癌症和贫血常常相伴而生。许多接受癌症治疗的患者会出现贫血，这是一种身体缺乏足够健康红细胞来有效携带氧气的状况。
这会导致患者感到疲倦、虚弱、呼吸急促，并且更难承受治疗。医生通常不得不分别处理这两个问题，在治疗癌症的同时，还要努力改善患者的红细胞水平。
现在，芬兰的研究人员发现了一些意想不到的东西，这可能有一天能够同时解决这两个问题。
奥卢大学和东芬兰大学的科学家发现，目前用于治疗贫血的一类药物可能还能减缓癌细胞的生长。他们的研究结果发表在《氧化还原生物学》期刊上。
涉及的药物属于HIF-PHI类。这些药物已获准用于治疗慢性肾病患者的贫血。肾病患者往往难以产生足够的红细胞，因为他们的肾脏无法制造足够量的促红细胞生成素，这是一种刺激红细胞生成的激素。
HIF-PHI药物通过影响身体对氧气水平的反应来解决这个问题。正常情况下，细胞使用特殊蛋白质来检测氧气水平是否低。
当氧气稀缺时，身体会激活促进更多红细胞生成的途径。HIF-PHI药物稳定这些蛋白质，使身体即使在氧气水平正常时也能产生更多红细胞。
到目前为止，科学家们认为这些药物主要通过这种氧气感应系统发挥作用。然而，芬兰研究团队发现，情况可能要复杂得多。
由奥卢大学低氧和细胞外基质研究单位的托马斯·基茨曼教授领导的研究人员发现，这些药物影响细胞生长和血管形成的方式无法完全用已知的氧气感应途径来解释。
血管对肿瘤生长至关重要。与健康组织一样，肿瘤需要持续的氧气和营养供应。为了获得这些资源，癌症通常会刺激新血管的形成。这个过程有助于肿瘤长得更大并扩散到身体其他部位。
研究人员发现，HIF-PHI药物似乎干扰了细胞生长和新血管形成。
令人惊讶的是，即使在通常参与氧气感应的蛋白质缺失的情况下，这些效果仍然存在。这表明这些药物可能通过科学家以前未认识到的额外生物机制发挥作用。
据基茨曼教授称，这是一个意外的发现。研究团队最初假设这些药物只会通过已建立的氧气途径发挥作用。相反，他们发现证据表明这些药物可以独立地限制细胞生长并减少血管形成。
这一发现特别有趣，因为许多癌症患者同时也患有贫血。肿瘤本身可能导致贫血，而化疗治疗常常使这一状况恶化。因此，管理贫血通常是癌症治疗的一个重要部分。
如果未来的研究证实了这些新发现，HIF-PHI药物可能提供双重益处。它们可能有助于增加红细胞生成，同时减缓肿瘤生长。这种方法可能会提高患者的舒适度，并可能增强现有癌症治疗的效果。
研究人员建议，将这些药物与传统化疗相结合可能会带来额外的好处。
化疗仍然是治疗癌症的最常用方法之一，但它经常引起显著的副作用，并且对每位患者的疗效并不相同。添加一种同时解决贫血和肿瘤生长问题的药物，可能会改善整体治疗效果。
然而，研究人员强调，目前的发现来自实验室研究，而非涉及患者的临床试验。在细胞或实验系统中有效的方法并不总是在现实世界的医疗环境中产生相同的结果。在医生确定这些药物是否真正为患者提供抗癌益处之前，还需要更多的研究。
该团队目前正在寻求与肿瘤学家和临床研究人员的合作，以便在癌症患者中测试这些发现。临床试验将是评估安全性、有效性和任何抗癌效果程度的必要步骤。
这项研究的一个优势是，它揭示了已获准用于医疗用途的药物以前未知的生物作用。重新利用现有药物通常可以加快新治疗方法的开发，因为人们对它们的安全性已经有了很多了解。
然而，一个重要限制是，研究仍处于早期阶段，目前还没有直接证据表明患者癌症结果得到改善。
总体而言，这些发现开辟了一个令人兴奋的新研究领域。虽然现在断言贫血药物可以治疗癌症还为时过早，但这一发现表明，这些药物可能以科学家未曾预料的方式影响癌症生物学。
如果通过临床研究得到证实，它们最终可能成为治疗同时患有贫血的癌症患者的更全面方法的一部分。
该研究发表在《氧化还原生物学》期刊上。
来源：奥卢大学和东芬兰大学。
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