一项新的研究发现，高摄入量的超加工食品的人比低摄入量的人更可能出现与帕金森病相关的早期症状。该研究结果发表在《神经学》杂志上，表明饮食习惯可能与帕金森病诊断前几年出现的非运动症状有关。然而，研究人员强调，他们的研究并不能证明因果关系。
帕金森病是一种进展缓慢的神经退行性疾病，通常从轻微的非运动症状开始，如睡眠障碍、便秘和情绪变化，然后才会出现运动相关症状。这一早期阶段被称为前驱期，可以持续超过十年。由于早期干预可能减缓或延迟帕金森病的发作，研究人员越来越关注识别在诊断前多年出现的风险因素。饮食是其中一个候选因素。
先前的研究表明，高摄入量的超加工食品与痴呆症的风险增加有关，促使科学家们探索类似模式是否也存在于帕金森病中。
“我们之前的研究表明，饮食质量差的人未来患帕金森病的风险较高，这表明饮食在该疾病的发展中起着重要作用。最近，与饮食质量差密切相关的超加工食品被发现与另一种主要的神经退行性疾病——痴呆症有关。然而，超加工食品与帕金森病之间的关系尚不清楚，”复旦大学营养研究所的研究作者高翔说。
为了探究这一点，研究人员分析了两个大型、长期进行的研究数据：护士健康研究和卫生专业人员随访研究。这些研究跟踪了数万名美国成年人几十年来的健康和生活方式因素。在当前的研究中，研究团队重点关注了42,853名参与者（约59%为女性，平均年龄为48岁）。他们排除了已经诊断出帕金森病、年龄超过85岁或饮食数据缺失或不合理的个体。
饮食习惯通过每两到四年收集一次的食物频率问卷进行评估。参与者报告了他们吃各种食物的频率，然后使用NOVA分类系统进行分类。该系统根据食物的加工程度将其分为几类，其中超加工食品包括含糖谷物、包装零食、甜饮料和加工肉类等。研究人员计算了超加工食品的长期平均摄入量，并检查了它与一组七个帕金森病早期指标的关系。
这些早期症状或前驱特征包括可能的REM睡眠行为障碍（人们在梦中实际表现出动作）、便秘、嗅觉减退、色觉障碍、白天嗜睡、不明原因的身体疼痛和抑郁症状。每个症状计为一分，研究人员比较了没有症状的参与者与有一个、两个或三个及以上症状的参与者。
结果显示了一个明显的模式：摄入最多超加工食品的人显著更有可能表现出多个前驱症状。与摄入最少的人相比，摄入最多的五分之一人群出现三个或更多帕金森病早期迹象的可能性大约是2.5倍。即使调整了年龄、体力活动、吸烟、咖啡因、酒精摄入、总体饮食质量和总热量摄入等因素后，这种关联仍然存在。
当研究人员查看个别症状时，他们发现高摄入量的超加工食品与睡眠行为障碍、便秘、身体疼痛和抑郁症状的发生率更高有关。然而，对于嗅觉减退、色觉问题或白天嗜睡的关联证据则不太一致。
为了更好地了解这些关联是否由特定类型的食物驱动，研究团队还分析了超加工食品的子类别。他们发现，包装甜点、加工肉类、人工甜味饮料、乳制品甜点以及酱料或调味品与前驱症状的存在特别相关。
重要的是，该研究旨在减少那些已经出现早期症状的人改变饮食的可能性。为此，研究人员只查看了至少在最早评估前驱症状六年前收集的饮食数据。他们还使用了1986年以来的饮食信息进行了额外分析，发现了类似的关联。
“健康的饮食模式，富含水果和蔬菜且低超加工食品，可能有助于降低帕金森病的风险，这是一种无法治愈的神经退行性疾病，”高翔告诉PsyPost。
但研究人员警告说，他们的发现不能证明超加工食品直接导致帕金森病的发展。因为这是一项观察性研究，其他未测量的因素，如环境暴露或遗传风险，也可能解释这种关联。
此外，饮食和症状的测量也有局限性。饮食是自我报告的，可能会引入错误或偏差。将食品归类为“超加工”的方法可能不够精确，特别是对于含有加工和未加工成分的食品。此外，并非所有参与者都完成了每一个前驱特征的评估，样本主要是白人健康专业人士，这可能限制了结果的普遍适用性。
尽管如此，作者认为他们的发现与其他将不良饮食质量与神经退化联系起来的研究一致。他们还指出了几种可能解释超加工食品与大脑健康之间关系的生物学机制。这些食品通常含有添加剂、人工甜味剂和包装相关的化学物质，实验室研究表明这些物质会增加炎症、氧化应激并损害多巴胺产生神经元——这是帕金森病中丢失的同一类型的脑细胞。
另一个可能的解释涉及肠道。超加工食品通常纤维含量低，会破坏肠道微生物群，而肠道微生物群在炎症中起作用，可能参与帕金森病相关过程。一些研究人员认为，帕金森病可能始于肠道并通过迷走神经传播到大脑，这一假设得到了新兴证据的支持。
虽然还需要更多的研究，特别是测试减少超加工食品摄入是否可以预防或延缓帕金森病的干预研究，但目前的研究结果提供了另一个注意饮食的理由。特别是，专注于全食物——如水果、蔬菜、豆类和未经加工的谷物——不仅可能有益于整体健康，还可能降低晚年神经退化的风险。
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