随着身体的衰老，免疫系统也会随之老化。通常情况下，免疫系统在老年时会变得不那么有效，这一过程被称为免疫衰老。这可能会增加以下风险：
- 感染
- 对感染的严重反应
- 癌症
- 自身免疫性疾病
- 心血管疾病
- 神经退行性疾病
专家们仍在研究导致这一现象的确切原因，但一些因素似乎包括：
- 免疫细胞数量和功能的下降：在老年时期，免疫系统可能不会产生那么多的免疫细胞，如T细胞和巨噬细胞，而产生的这些细胞也可能不太有效。较弱的免疫反应会使身体更难克服感染或靶向可能导致癌症的突变细胞。
- 炎症增加：老年和免疫系统功能低下与慢性低度炎症相关。这可能是由于抗炎和促炎免疫细胞之间的不平衡所致。这种炎症会影响免疫系统对威胁的反应，并增加组织损伤。
- 对疫苗的反应减弱：由于免疫系统在老年时较为脆弱，它通常对许多疫苗的反应较差。这使得病毒更容易传播。
如何在衰老过程中保持免疫系统的强健？
虽然你无法阻止衰老，但研究人员已经确定了一些可能减少免疫系统功能受损风险的因素。这些因素包括：
- 维持健康的肠道微生物群：研究表明，遵循地中海饮食与更丰富的肠道微生物群有关。地中海饮食包含许多植物性食物来源，提供纤维，有助于喂养健康的肠道细菌。它还限制加工食品、红肉和精制谷物。服用益生菌也可能有所帮助。
- 定期进行体育活动：定期进行体育活动可以改善老年人的免疫反应。你可以遵循为老年人设计的运动计划，包括步行等低强度活动。
- 接种推荐的疫苗：某些疫苗制剂针对老年人进行了改良，增加了剂量或提高了接种频率。及时接种疫苗可以帮助预防严重疾病，从而避免对免疫功能的负面影响。
- 减少氧化应激：随着免疫系统的衰老，它更难以应对氧化应激，即抗氧化剂和自由基（导致细胞损伤）之间的不平衡。
研究人员正在研究药物对衰老的影响。一些研究表明，用于2型糖尿病的常用药物二甲双胍可能减少氧化应激并保护老年人的免疫细胞健康。然而，仍需进一步的研究。目前该药物尚未被批准用于免疫健康。
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