仅仅通过简单的步行，人们就能获得一系列好处。除了提高心率和促进新陈代谢外，步行这一简单习惯还与更好的认知健康、更低的心脏病风险以及改善的情绪健康相关。但专家表示，比花在人行道上的时间更重要的是步行速度。根据您的年龄，您应该能够达到某些基准。
芝加哥EVOyouthful诊所的医生助理伊丽莎白·沃格斯特罗姆专注于长寿护理，她告诉《每日邮报》，步速是一个人随着年龄增长而健康状况的关键指标。“当我看到患者出现精力、行动能力、肌肉质量或整体体能下降时，步行能力和步行耐受性通常是最先开始改变的功能指标之一，”沃格斯特罗姆告诉《每日邮报》。“一个人的实验室数值可能正常，但仍然会经历力量、耐力、活动能力、平衡或心血管健康方面的下降，”她说。“步行速度往往在日常生活中的这些变化变得明显之前就揭示出来。”
根据沃格斯特罗姆引用的2022年《运动科学杂志》报告，一般来说，在20岁和30岁时，您应该能够以约4.6英里/小时的快步走速度在13到15分钟内走完一英里。在40岁时，目标以4.3英里/小时的速度在14到16分钟内走完一英里。在50岁时，目标是以4英里/小时的速度在15到17分钟内走完一英里。60多岁的人应以3.3至3.7英里/小时的速度在16到18分钟内走完一英里。而70岁及以上的人应以3.5英里/小时的速度争取20分钟走完一英里。“对于大多数健康成年人来说，一种能让呼吸略微加快但仍能交谈的快步走速度是一个极好的实际目标，无论年龄大小，”沃格斯特罗姆说。
越来越多的证据表明，定期快步走的好处，尤其是随着一个人年龄增长，更容易患上慢性疾病。沃格斯特罗姆告诉《每日邮报》：“对于许多中年和老年人来说，每英里约17-18分钟的步速是合理的‘正常’步行速度。每英里14-16分钟的步速通常反映了一种有目的的快步走，通常表明良好的心血管健康和功能能力。每英里超过20分钟的步速不一定是问题，尤其是在老年人中，但如果它代表个人先前基线的显著下降，则可能需要更密切的关注。”
与步行速度同样重要的是维持特定速度的能力的变化。沃格斯特罗姆指出，步速突然意外减慢可能预示潜在的健康问题。“当一个人的步行速度意外减慢时，可能反映体能下降、肌肉质量流失、心血管限制、关节问题、神经系统变化或其他值得进一步关注的健康问题，”她说。
快步走的人通常整体更健康，因此更有可能活得更久。与慢速步行者相比，维持约4英里/小时快步走的能力与全因死亡风险降低37%、2型糖尿病风险降低39%以及心血管疾病风险降低30%相关。2022年一项对22,000人的研究发现，每跟踪1000人一年，慢速步行者（速度低于2英里/小时）中约有49人死亡，而正常步速步行者中仅有19人，快步走者中约有10人。对于以4英里/小时或更快的速度行走的非常快步的人，每年每100人中不到1人死亡，这比慢速步行者的死亡率显著低。
沃格斯特罗姆同意研究人员将步行速度描述为“第六大生命体征”。“传统的生命体征告诉我们身体在特定时刻的功能状况，”她说。“步行速度提供了关于身体在日常生活中功能状况的洞察。这就是为什么步行速度可以成为整体健康、恢复力和功能独立性的有力指标。”
步速似乎也反映了终生的脑健康和生物衰老。一项具有里程碑意义的新西兰研究追踪了近1000人从出生到45岁，发现人到中年时的行走方式与其身体和大脑的衰老程度有关。迹象很早就出现。在45岁时步速较慢的参与者更有可能在多个器官系统上显示出加速生物衰老的迹象，包括握力更弱、平衡更差以及身体功能测试表现更差。他们的大脑体积也更小，皮质变薄更严重，以及其他通常见于老年人的大脑变化。更引人注目的是，步速较慢的人在独立评估者看来也更显老。该研究最令人惊讶的发现是几十年前与大脑健康的联系。中年时智商较低以及从童年到成年认知能力下降的参与者，在45岁时步行速度较慢。
沃格斯特罗姆指出，步行速度与长寿之间的联系强调了在生命每个阶段保持活跃的重要性。“当患者保持其活动能力和步行耐受性时，他们不仅是在保持健康，也是在为未来几年保留独立性和生活质量，”她说。
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