让我向您介绍我的患者L. R.太太。她今年98岁，但从未有过一天严重的疾病。她的主治医生将她转介给我，以评估她的心脏状况，因为她出现了腿部水肿。初次见面时，我注意到没有家人陪同，便询问她是如何到达医疗中心的。她自己开车来的。我很快了解到，这位异常活力充沛且健康的女士独自生活，拥有广泛的社会网络，并享受孤独。
她的健康寿命并不为她的家庭成员所共享。她的母亲在59岁时去世；父亲在64岁时去世。她的两个兄弟分别在43岁和75岁时去世。三年前，她的丈夫在97岁时去世。他也非常健康，与他的父母和兄弟姐妹相比，他们都有慢性病并早逝几十年。在丈夫去世后，L. R.太太变得抑郁并减重了30磅。她失去了绘画和拼1000块拼图的兴趣。但她每周仍然会和八个女性朋友一起玩纸牌和Rummikub游戏。其中一个朋友建议她从住了几十年的房子搬到一个老年公寓。搬家后，她结识了新的艺术家朋友，扩展了社交圈。这一切让她恢复了“旧”自我，重新找回了生活的热情，并恢复了健康的体重。
我们需要确定她腿部水肿的原因。尽管她没有高血压史，但我的心电图显示她的心脏增厚，心脏肌肉功能远超正常范围。她的心脏射血分数（每次心跳时主泵室挤出的血液比例）异常高。我诊断她患有肥厚性心肌病。她的心脏变得僵硬，难以放松，这导致了腿部水肿。治疗过程简单，几天内就消除了水肿。L. R.太太是健康老年的典范。她是极少数能够逃脱所有常见老年疾病的个体之一，颠覆了我们对人类衰老过程的预期。她和她丈夫的极端健康寿命和长寿似乎与遗传无关。医学科学家们无法解释，但从我们对衰老生物学和排除法的理解来看，这似乎是随机的好运。
相比之下，让我简要介绍一下另一位患者R. P.先生，我已经跟踪他超过30年，他现在也是98岁，过着相对健康的生活方式。他在62岁时接受了冠状动脉旁路手术，75岁时出现劳力性胸痛。当时，我在他的一条旁路移植血管中放置了两个支架，这条血管出现了堵塞，这是由于动脉粥样硬化导致的血流受限。后来，他发展成快速房颤，药物治疗无效，进行了两次消融术以维持正常心律。
几年后，他在肩关节置换术后发生了小规模心肌梗死。96岁时，他因COVID-19肺炎住院，尽管住院时间很长，但他没有发展成呼吸衰竭，并完全康复。R. P.先生代表了现代医学的胜利。他有严重的动脉粥样硬化心血管疾病，但通过多次恢复心脏血供和积极的二级预防治疗，一切都很顺利。他体现了我们在年龄相关疾病方面的医学进步。
令人兴奋的是，我们现在可以准确预测高风险人群在几十年前就会患上心脏病和其他主要老年疾病，并实现初级预防，或者至少显著延迟它们的出现。医生不能承诺逆转或停止衰老本身，但我们能承诺，我们的下半生可以比我们的前辈更健康。这种健康寿命的延长在未来将变得更加普遍，得益于生活方式、细胞学、基因组学、人工智能、药物和疫苗方面的巨大进步。这些方面相互作用：我们的生活方式因素影响我们的微生物组和细胞。我们对药物和疫苗的反应由我们的基因组和细胞调节，新药的发现也得到了基因变异和人工智能的帮助。
尽管仍存在巨大的障碍，包括美国各地严重的健康不平等，但随着我们前进，我们将不可避免地看到年龄相关疾病的抑制，这对许多人来说是目前难以想象的。实现延缓衰老过程这一更大胆的目标可能需要多年的时间。但当我们做到这一点时，像L. R.太太和R. P.先生这样的超级长寿者将被视为一群普通而充满活力的人，为社会做出有价值的贡献。我最近刚满70岁，我希望你和我都能成为其中的一员。
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