微生物组的作用机制
联合国粮农组织与世卫组织将益生菌定义为"当摄入足够量时可对宿主产生健康益处的活性微生物"。这些微生物广泛存在于酸奶、德国酸菜和康普茶等发酵食品中，也能通过膳食补充剂形式摄入。
益生元则是益生菌生存所需的"食物"，主要指特定类型膳食纤维（如菊粉型果聚糖、半乳寡糖、抗性淀粉和果胶）。这类物质天然存在于植物性食物中，也会被添加到面包、谷物等加工食品里。当膳食纤维通过胃和小肠不被消化后，会在大肠中被益生菌发酵分解，转化为有益健康的代谢产物。
微生物组健康的关键作用
人体微生物组涵盖口腔、肠道、皮肤、呼吸系统及泌尿生殖道中的微生物群落。个体微生物组具有独特性，会因饮食结构、运动习惯、卫生条件、抗生素使用和感染等因素发生动态变化。当微生物多样性降低或有害菌比例失衡时，可能引发腹泻、肠易激综合征、牙龈出血甚至特应性皮炎等健康问题。
补充剂效果存疑
临床研究显示：
- 健康人群补充益生菌未观察到微生物多样性显著提升
- 抗生素治疗期间使用益生菌未改善微生物组恢复
- 某些情况下益生菌可能延缓抗生素后微生物组的自然重建
针对益生元的研究同样存在局限，现有研究多集中于其与益生菌联用对特定疾病（如糖尿病、神经精神疾病）的影响，尚无法形成统一推荐标准。研究者特别强调这些补充剂不能替代标准药物治疗和均衡饮食。
自然膳食建议
建议优先通过天然食物获取：
- 益生菌：奶酪、酸菜、味噌、天贝、泡菜等发酵食品
- 益生元：所有植物性食物中的膳食纤维
多样化摄入植物性食物有助于为有益菌提供多种营养源，同时获取食物中的其他必需营养素。根据《澳大利亚健康饮食指南》，富含植物性食物的饮食模式配合发酵食品（如奶酪和酸奶）是最优微生物组维护方案。
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