紧急警告已向数百万女性发出，因为致癌物甲醛被检测到存在于数十种受欢迎的个人护理产品中。
虽然专家长期以来一直担心化学直发和柔顺处理产品中含有该物质，但一项新的研究表明，甲醛的存在远比以前认为的要广泛，包括洗发水、乳液、沐浴露甚至睫毛胶。
甲醛是一种用作防腐剂的毒素，随着时间的推移会以气体形式从产品中逸出——尤其是在接触热源时——然后被吸入，导致从轻微副作用如眼睛和呼吸道刺激，到重大健康问题如反复暴露后头部和颈部癌症的风险增加。如果浴室或卧室通风不良，这些风险会进一步增加。
美国癌症协会指出，在动物和人类研究中，甲醛与各种癌症有关，包括鼻癌、上喉癌、胃癌，还显示会增加白血病的风险。
在最近由致力于揭示乳腺癌环境原因的“无声春天研究所”进行的一项研究中，70名居住在洛杉矶地区的黑人女性和拉丁裔女性被要求记录她们在五到七天内使用个人护理产品的情况。
每次参与者使用产品时，都会通过“无声春天”开发的智能手机应用程序记录信息。该应用程序还会提示参与者拍摄每个成分标签的照片。
研究团队分析了1,100多种产品，寻找甲醛及其释放剂（逐渐释放甲醛的化学物质）在产品成分列表中的存在。
53%的参与者报告使用了至少一种在其标签上列出甲醛释放剂的个人护理产品。许多含有甲醛释放剂的产品都是每天或每周多次使用的。
研究人员没有透露他们测试的具体产品。DMDM乙内酰脲是最常见的甲醛释放防腐剂。大约47%的护肤产品和58%的护发产品中含有DMDM乙内酰脲。
研究团队还发现了其他几种甲醛释放剂，但暴露科学家罗宾·多德森博士强调他们的清单并不是最终的。“这只是我们知道要查找的那些，可能还有更多我们不知道的。”她说。
公司添加甲醛到个人护理产品中是为了延长其保质期。甲醛释放防腐剂通常作为替代品使用，但目的相同。
鉴于甲醛已被证实会导致人类癌症，研究作者表示，这些发现揭示了美国个人护理产品监管中的关键安全漏洞以及对有色人种女性不成比例的健康影响，因为大多数含有这些物质的产品主要针对黑人和拉丁裔女性。
多德森博士解释说：“我们发现这不仅仅是关于直发器的问题。这些化学物质存在于我们经常使用的所有身体部位的产品中。反复暴露于这些化学物质可能会累积并造成严重伤害。”
这位癌症专家说，减少暴露的一种方法是要求公司在含有甲醛释放剂的产品上添加警告标签，就像在欧洲那样。她同意，即使是普通消费者甚至是化学家也很难在标签上识别甲醛释放防腐剂。“它们有很长、奇怪、有趣的名字，通常不包含‘甲醛’这个词。”她说。
虽然警告标签可能是第一步，但多德森认为，完全禁止使用甲醛释放剂才是最佳方案。“理想情况下，公司不应该在产品中加入这些化学物质。”
研究人员表示，消费者还可以通过倡导更好的立法来保护自己和社区。欧盟和至少10个美国州已经禁止或提议禁止在个人护理产品中使用甲醛和甲醛释放剂。2023年，美国食品药品监督管理局提出了在全国范围内禁止在直发器中使用甲醛和甲醛释放剂的提案，但尚未实施。
这项研究是名为“库存研究”的更大努力的一部分，这是一个由奥克西丹尔学院、黑人女性福利组织、“无声春天”和哥伦比亚大学合作的社区参与研究项目。该项目调查了加州黑人女性和拉丁裔女性接触美容产品中的化学物质如何导致健康不平等。
黑人女性福利组织执行主任珍妮特·罗宾逊·弗林特表示，黑人消费者生活在一个受白人审美标准支配的社会。因此，她声称她们使用许多不同的个人护理产品——其中许多产品含有有毒成分——以符合这种理想。尽管她们可能已经学会避免标签上含有甲醛的美容产品，但许多黑人女性并不熟悉甲醛释放剂，专家们说。
“我们正在尽力做正确的事情，”弗林特总结道。“但需要更多的政府监督。我们不应该成为化学家才能弄清楚哪些产品会使我们生病。”
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