我们都知道，良好的夜间睡眠有助于让人感到警觉和精神焕发。但一项研究发现，拥有一个安稳的夜晚睡眠可能比我们想象的更为重要。
当我们入睡时，身体会经历一个持续长达两小时的四阶段睡眠周期。每个阶段都有不同的功能，其中第三阶段被称为慢波睡眠，是最具恢复性的阶段。
这一阶段持续20到40分钟，对于增强肌肉、骨骼和免疫系统以及为大脑吸收更多信息做好准备至关重要。据sciencealert.com报道，一项研究发现，如果60岁以上的人每年失去仅1%的这种深度睡眠阶段，他们患上痴呆症的可能性就会增加27%。
这项研究要求参与者进行两次夜间睡眠研究，间隔大约五年，并在约17年后对其进行后续追踪，分析老年参与者中痴呆症的迹象。
研究发现，患有阿尔茨海默病相关脑部变化的老年参与者，在拥有更多慢波睡眠时，记忆测试表现更好。
澳大利亚莫纳什大学的神经科学家马修·佩斯（Matthew Pase）表示：“慢波睡眠或深度睡眠在许多方面支持衰老的大脑，我们知道睡眠有助于清除大脑中的代谢废物，包括促进清除在阿尔茨海默病中聚集的蛋白质。”
“然而，到目前为止，我们还不确定慢波睡眠在痴呆发展中的作用。我们的研究结果表明，慢波睡眠的丧失可能是可调节的痴呆风险因素。”
获得足够的高质量睡眠对健康至关重要。
那些后来发展为痴呆症的老年参与者被观察到从60岁开始慢波睡眠水平下降，在75至80岁之间达到峰值。
总体而言，研究发现，那些在睡眠第三阶段减少的人患痴呆症的可能性增加了27%，患阿尔茨海默病（痴呆最常见形式）的可能性增加了32%。
然而，研究人员强调，这并不意味着慢波睡眠的丧失会导致痴呆症，反而可能是痴呆症影响大脑的方式影响了睡眠。他们表示需要进一步研究以全面理解这一联系。
什么是四个睡眠周期？
当我们睡觉时，我们会经历四个周期，每次持续70到120分钟，这些周期在整个晚上重复。周期的长度往往随着重复而增加，不同阶段的时间也有所不同。
以下是睡眠基金会（Sleep Foundation）概述的四个睡眠阶段：
- 第一阶段（N1）：持续1到7分钟。身体尚未完全放松，尽管身体和大脑活动开始减缓。在此阶段很容易唤醒某人。
- 第二阶段（N2）：持续10到25分钟。体温下降，眼球运动停止，肌肉放松，心率、呼吸和大脑活动减缓。
- 第三阶段（N3/慢波睡眠）：持续20到40分钟。肌肉张力、脉搏和呼吸频率降低，大脑活动呈现出可识别的模式，称为δ波。
- 第四阶段（快速眼动睡眠，REM）：持续10分钟到1小时。大脑活动增加，达到接近清醒时的水平，但除了眼睛和控制呼吸的肌肉外，身体的所有肌肉暂时瘫痪。此阶段以生动的梦境著称。
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