对于患有痴呆症的人来说，处理牙痛可能是一件难以理解的事情。他们的思维能力受损，决策能力逐渐下降，最终甚至无法表达自己的牙科疼痛。此时，家人和其他护理人员需要留意异常情况。那么，护理人员如何才能最好地支持痴呆症患者的口腔健康呢？
塔夫茨大学牙医学院的老年牙科教授兼老年牙科项目主任卡琳·阿森诺（Karin Arsenault）指出，这是一个日益重要的问题。尽管关于婴儿潮一代老龄化的讨论很多，他们目前年龄在61至79岁之间，但仍比美国最年长的人群年轻。“我们真正关注的是85岁以上人群，这是增长最快的群体，”阿森诺表示。事实上，自2000年以来，这一群体的数量显著增加。
虽然痴呆症——一种由阿尔茨海默病、血管问题、帕金森病及其他医学问题引起的进行性神经疾病——并非衰老的正常部分，但随着年龄的增长，患病的可能性会增加。因此，“我们看到患有某种程度痴呆症的患者数量在增加，”阿森诺说，“这目前是老年牙科的一个重要关注点。”
为了帮助护理人员和牙医合作照顾痴呆症患者，阿森诺提供了以下见解和建议。
了解各阶段
痴呆症的发展过程长达数年，分为早期、中期和晚期三个阶段。帮助患者进行口腔护理的关键在于适应每个阶段的需求。
早期阶段的症状包括忘记放置物品的位置和词汇。在这个阶段，患者仍然可以自己刷牙并管理自己的口腔卫生，阿森诺说道。在此期间：
- 开始协助刷牙和使用牙线。起初，“这可能只是意味着进入浴室陪伴他们，在他们独立刷牙和使用牙线时站在旁边，”以此让他们习惯在私人任务中有人在场。
- 带痴呆症患者定期看牙医，以确保他们熟悉诊所环境、人员和流程。
中期阶段，记忆丧失加剧，同时伴随着困惑和行为变化。“这时人们开始需要帮助，”阿森诺解释道。在此期间：
- 提供指令并通过动作示范希望患者完成的动作。
- 在患者的浴室挂上一张描绘口腔护理任务的“故事板”。
- 使用温水而非冷水帮助痴呆症患者进行牙科护理。
- 考虑使用儿童尺寸的软毛牙刷。如果效果不佳，可使用口腔拭子——切勿将手指放入痴呆症患者的口中。
- 避免使用电动牙刷。“振动可能会让患者感到极度不安，”阿森诺说道。
- 通过协作帮助患者刷牙，将他们的手放在你的手上一起刷牙。“患者握住你的手，以为他们在控制，而实际上你在为他们刷牙，”她解释道。
痴呆症牙科护理工具包
波士顿大学社会工作硕士生、塔夫茨老年牙科项目的实习生亚历克西斯·基尔戈尔（Alexis Kilgore）正在领导开发一款专为痴呆症患者设计的牙科护理工具包。
这个想法由塔夫茨大学牙医学院（TUSDM）的“Smiles for Life”牙科学生小组发起，灵感来源于美国牙科协会为儿童设计的一款包含牙科用品和食物信息的午餐盒。
这款名为“智慧微笑”的工具包专为有认知和行动障碍的成年人定制，内含“牙线延长器、近端刷或牙刷的手柄、以及义齿和粘合剂工具”，基尔戈尔介绍道。“目标是以非常尊重的方式量身定制这些工具。”
今年夏天，五十个工具包将分发到养老院和其他合作伙伴组织，塔夫茨牙科学生将向工作人员和其他护理人员讲解老年牙科护理知识，并提供二维码以在线获取更多信息。
晚期阶段
在痴呆症的晚期阶段，患者无法用语言交流，行动能力受到影响，完全失去独立性。“有时，他们不再接受自己的假牙，”阿森诺说道。
即使痴呆症患者无法表达感受，阿森诺建议护理人员注意关键信号，以便发现牙齿或口腔是否需要专业护理：
- 饮食习惯的改变。“他们会拒绝某些食物，”阿森诺说道，“不想吃任何硬的、冷的或热的东西。”他们可能会转向完全软质的饮食，甚至停止进食。
- 可见的面部或口腔变化。“你可能会看到一些外部肿胀，”她解释道。患者口腔内部可能出现炎症、出血或牙齿松动。
- 口臭，或口臭加重。“一旦感染，口臭会变得更严重，”阿森诺说道。
- 拍打或拉扯脸部，“因为他们想摆脱疼痛，”她解释道。“他们会摩擦脸颊和嘴巴。”
- 易怒和不安。
当护理人员注意到这些迹象时，应联系牙科专业人士。“拿起电话给患者的牙医打电话，说明你观察到的变化，完全没有坏处，”阿森诺说道。“牙医会决定是否需要让患者前来就诊。”
她建议用手机拍摄患者口腔的照片并与牙医分享。“还有一些可以安装在手机上的特殊设备，让你能够打开患者的嘴巴并拍下清晰的照片，”阿森诺补充道。
成功的牙科访问
为了确保牙科访问顺利进行，阿森诺建议护理人员：
- 提前筛选新牙医，选择规模小且安静的诊所。“询问他们是否有与这类患者合作的经验；有些人可能不愿意治疗，并推荐其他人，”阿森诺说道。“而另一些人则会乐于与你和患者合作。”
- 亲自带痴呆症患者去看牙医，而不是让陌生人陪同。
- 简化流程：提前填写表格，并在到达时从停车场致电诊所，以绕过候诊室。
- 注意身体舒适度：“带上温暖的毯子或最喜欢的毛衣非常重要，因为痴呆症患者不喜欢寒冷，”阿森诺说道。
- 考虑音乐或白噪音是否有助于患者，并随身携带相关设备。
远程护理痴呆症患者
并非所有家庭都住在痴呆症患者附近，因此无法亲自评估或带他们去看牙医。阿森诺鼓励家庭成员与当地护理人员沟通牙科护理期望，并要求他们记录相关信息。
此外，了解雇佣的护理人员对家庭牙科护理的熟悉程度也很重要。如果他们不熟悉，“可以让牙医或牙科团队成员来指导护理人员并提供实际操作技巧，”她说道。
在痴呆症的所有阶段，阿森诺建议了解患者正在服用的药物，并告知牙医。
老年人更有可能服用导致口干的药物，这“会使说话、吞咽和佩戴假牙变得困难，”她说道。口干还会导致蛀牙，特别是对于需要帮助进行口腔卫生的患者。
在痴呆症患者无法做出知情牙科护理决策的情况下，可以通过持久医疗授权书或医疗代理人等法律框架来管理这些决策。
必要时还应咨询初级保健医生和其他医疗团队成员。
阿森诺鼓励所有护理人员在帮助痴呆症患者进行常规和紧急牙科护理时保持冷静和安慰。“始终保持冷静，”她说道，“始终给予安慰。”
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