突破性研究发现，一项痴呆症扫描技术突破有望通过使英国国家医疗服务体系（NHS）关键检测容量翻倍，显著提升诊断率。科学家已开发出"超快"磁共振成像（MRI）扫描方法，将患者在机器内的停留时间从20-30分钟缩短至7分钟以内。临床指南建议采用结构成像排除认知能力下降的其他原因或精准确定痴呆症类型。
然而，许多患者从未接受过扫描，即使接受也多采用提供图像细节较少的计算机断层扫描（CT）。新技术可使医院为疑似痴呆症患者提供MRI扫描的人数增加一倍，大幅提升技术可及性。
伦敦大学学院功能成像实验室神经学专家福克斯教授带领团队首创该方法，他表示："这非常令人振奋。它意味着我们能让人们应得的MRI扫描变得极其普及。据估计，三分之一患者完全未获痴呆症诊断，而已获诊断者面临漫长等待，'人人应接受扫描'的建议从未落实。此技术至少可使我们完成的MRI扫描数量翻倍，在英国几乎所有医院扫描仪上推广不存在障碍。"
《每日快报》获邀参与由阿尔茨海默病协会部分资助的研究并体验两种扫描。磁共振成像利用强力磁铁使人体内质子对齐，随后通过无线电波脉冲使其脱离对齐状态。质子重新对齐时，传感器检测释放的能量以获取组织类型信息，再转换为图像。对于幽闭恐惧症患者或存在记忆问题者，保持静止极为困难，后者甚至可能忘记这一关键指令。
福克斯教授团队运用"巧妙物理学"加速扫描流程，实现同步采集更多信息，总扫描时间缩短近三分之二。专家指出，计入患者进出扫描仪时间后，该方法至少可使容量翻倍。研究团队向三位神经放射学家展示了92名志愿者的匿名图像，超快扫描被证实与标准扫描可靠性相当。福克斯教授表示："当未告知扫描类型时，经验丰富的神经放射学家无法分辨差异。诊断能力同样出色，某些情况下因减少移动模糊甚至更优。不同放射学家或检查日期带来的影响远大于扫描速度差异。"
《每日快报》记者汉娜参与了试验并体验了两种扫描类型。
8月最新NHS数据显示，66%痴呆症患者被认为已获诊断。慈善机构警告这意味着三分之一患者在缺乏支持的情况下被蒙在鼓里。福克斯教授呼吁NHS和政府不仅应更积极检测痴呆症，还需提供具体病因诊断。他补充道："仅说'是痴呆症'如同说'是皮疹'。看全科医生时，你不会接受对方只说'是皮疹'，而会想知道是癌症、湿疹还是其他问题。痴呆症仅指大脑功能衰竭，但根本原因可能是阿尔茨海默病、中风等多种因素。只有提供准确及时的诊断才能取得进展。"
扫描与认知测试结合可确定痴呆症类型。例如，扫描可能显示既往中风证据或阿尔茨海默病易感区域（如记忆相关区域）萎缩。但工党近期《英格兰十年健康计划》承认"英国每百万人拥有的CT、MRI和正电子发射断层扫描仪数量远低于 comparable 国家"。英国每百万人仅8.6台MRI扫描仪，为同类国家中最低。
2023/24年度最新国家痴呆症审计显示，44%就诊专科记忆评估服务的患者接受了脑部扫描，但比例因服务机构差异从0%至90%不等。2021年数据显示，仅31.8%疑似痴呆症脑部扫描采用MRI。MRI扫描仪成本约100万英镑。福克斯教授表示，许多医院可低成本甚至零成本推广该加速技术，部分设备仅需软件更新。
团队正计划与医院合作试用超快扫描，并希望该方法能适配其他身体扫描类型。MRI扫描可及性提升尤为重要，因阿尔茨海默病新疗法已现曙光。患者需精准诊断才能符合治疗条件，并需定期脑部扫描监测罕见但严重的副作用。
莱卡单抗和多纳单抗——可延缓阿尔茨海默病的突破性药物——虽在英国获批，但因效益不足以证明成本合理性被NHS拒绝使用。降低监测单次扫描价格有助于减少此类治疗的总体成本。
同属伦敦大学学院的研究合著者米格尔·罗萨-格里洛博士表示："这至关重要，因MRI是患者应享的尖端检测手段。随着疾病修正疗法前景显现，这些扫描对诊断和监测必不可少，我们必须提升效率。增加扫描仪数量需不同策略和资金，而此方案仅利用现有设备，无需硬件升级。"
研究成果发表于阿尔茨海默病协会期刊《阿尔茨海默病与痴呆症》。阿尔茨海默病协会研究与创新副主任理查德·奥克利将早期准确诊断描述为"获取关键照护、支持和治疗的第一步"。他指出："痴呆症是英国头号死因，但三分之一患者未获诊断。尽管MRI非唯一诊断方式，但极少有认知健康疑虑者在诊断过程中被提供该选项，主要因其昂贵且稀缺。这种耗时不足标准扫描一半的快速MRI，可终结痴呆症诊断的地域差异，降低成本并扩大覆盖范围。"
奥克利表示MRI对患者而言"不适且令人生畏"，"任何简化流程的举措都极有价值"。他补充道："目前缩短版MRI仅在单一专科中心用一种扫描仪测试，需更多研究验证其在不同设备及人群中的普适性。我们对此进展深受鼓舞并期待后续发展。"
健康大臣卡琳·斯迈思表示："及时诊断痴呆症至关重要，这项新技术及其提升患者处理量的潜力令人振奋。我们正研究如何在NHS推广以快速扩大服务容量。我们的愿景是建立社会，确保每位痴呆症患者从确诊到生命终结都能获得高质量人性化照护。本届政府致力于提高诊断率，保障人们获取所需治疗与支持。"
NHS英格兰痴呆症国家临床主任杰里米·艾萨克斯博士表示："NHS始终寻求优化诊断流程，最大限度利用扫描仪提升患者服务效率。痴呆症诊断是支持患者的第一步，越早接诊越能加速NHS援助。任何提升诊断能力或效率的研究都需审慎评估。"
汉娜描述她的MRI扫描体验
进入机器数分钟后，我意识到MRI扫描绝非愉快体验。我平躺的白色管道仿佛在旋转，机械嗡鸣、轰响与蜂鸣声即使通过耳塞也震耳欲聋。虽不常幽闭恐惧，但瞬间恐慌袭来。我闭眼深呼吸，假装在瑜伽课练习尸式（即平躺放松姿势）。
进入MRI室前，我被要求反复确认未佩戴金属物品且体内无植入物。检查如此严格，我甚至疑心自己是否遗忘过髋关节置换或弹片经历。躺上检查床后，研究人员用靠垫和头盔确保我头部全程保持静止。
标准成像方法的首次扫描约20分钟。庆幸的是，实际耗时短于预期。加速方法的第二次扫描仅需7分钟以内。每次检测中，我听到机器运行不同声效的成像序列，部分如刺耳警报。保持静止并强忍鼻痒时，我迅速体会到快速扫描的明显优势。
20分钟静止极其困难。早期痴呆症患者若存在记忆问题，甚至可能遗忘关键指令。若移动过度，扫描将失效。结束后，工作人员在屏幕上展示我脑部的波形图像。数日后，他们告知我的扫描"完全正常——健康大脑"。我的扫描数据将存入数据库，用于未来改进这项关键技术。
扩大检测有望助力更多人获取支持，理查德·奥克利表示
您是否认识痴呆症患者接受过MRI扫描？这类扫描虽重要，但患者常因难以长时间静止而倍感压力。
由阿尔茨海默病协会部分资助的伦敦大学学院卓越团队，现已发布首项研究成果：新方法可在不降低可靠性前提下，将MRI扫描时间从20-30分钟缩短至7分钟以内。
当今临床中，MRI扫描作为痴呆症诊断环节，用于排除认知衰退其他原因并精准识别患者所患痴呆症类型。然而其成本高昂且普及度低。米格尔·罗萨-格里洛博士、福克斯教授、帕克教授及其团队首次开展患者探索性研究，验证高度加速MRI如何助力实现"每位痴呆症患者均能通过扫描确诊"的愿景。
新型MRI提升患者舒适度，降低扫描成本，并有望扩大阿尔茨海默病疾病修正疗法的可及性——因莱卡单抗和多纳单抗等治疗需以MRI为启动前提，且用药期间需定期MRI进行安全监测。尽管这两种药物尚未纳入NHS，但随着未来治疗普及，我们必须做好准备使患者在疾病早期获得治疗。
我们深知三分之一痴呆症患者未获诊断，而诊断是获取必要照护与支持的关键第一步。我们需要更快、更便宜且全民可及的诊断方案。祝贺帕克教授团队使我们更接近这一现实。
——理查德·奥克利为阿尔茨海默病协会研究与创新副主任
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