从自然的角度来看，人类进化“选择”了一组基因，使我们的身体保持良好状态，足以达到性成熟、繁衍后代并将后代抚养至成年。
“我不想通过工作实现不朽，我想通过不死来实现，”伍迪·艾伦曾以他独特的华丽文风写道。事实是——现代生物医学研究在破解衰老之谜方面已取得显著进展。然而，身体的永久性可能不会立即实现，尽管死亡被基本推迟（如果不是预防）的日子已不远。
青春长寿的障碍不仅在于生物学，还在于政治。我们大多数著名思想家都反对长寿健康生活的理念。正如医生莱昂·卡斯所言：“人类生命的有限性对每个人来说都是一种祝福，无论他们是否意识到。”或者，正如作者弗朗西斯·福山强调的，年长者将“拒绝让位；不仅是对子女，还包括孙辈和曾孙辈。”生物伦理学者丹尼尔·卡拉汉补充道：“征服死亡并未带来已知的社会利益。”他的结论是：“解决这个问题最糟糕的方式是将其留给个人选择。”
从科学角度来看，有充分理由保持乐观。“显著延长人类寿命的前景极佳，”生物学家史蒂文·奥斯泰德说道。此外，一些研究者还预见人类将处于第二次长寿革命的交汇点。他们断言，第一次长寿革命发生在20世纪初，当时婴儿死亡率下降，传染病被征服。因此，他们补充说，越来越多的年轻人现在有机会变老并保持身心年轻——尽管出现了在健身房或其他地方锻炼时心脏病发作的新而险恶的趋势。相比之下，他们设想或认为，下一次长寿革命实际上将推迟衰老。
从自然的角度来看，人类进化“选择”了一组基因，使我们的身体保持良好状态，足以达到性成熟、繁衍后代并将后代抚养至成年。这一切在一个人的寿命中大约需要四十年。假设是——如果我们的身体在自我修复上投入大量能量，就会减少可用于繁殖的能量。虽然这对个体身体有益，但我们的生殖细胞对让我们永远年轻毫无兴趣。
一个典型案例。生物学家迈克尔·罗斯通过培育果蝇，牢固确立了性与死亡之间的进化联系。研究中只选择了那些在生命晚期繁殖的果蝇并将它们相互交配。结果：昆虫繁殖所需时间越长，它们的寿命就越长。罗斯的实验室展示了寿命达130天的果蝇，而非通常的40天。
研究发现，那些有助于健康青春的人类基因在长远来看是有害的。例如，肿瘤抑制p53基因使我们在年轻时远离癌症。然而，这是以刺激我们的免疫系统摧毁那些随时间推移膨胀组织的快速分裂干细胞储备为代价的。这是一个简单的前提——随着我们的干细胞被“消灭”，我们的组织退化。结果就是——衰老，或所谓的“拮抗多效性”。
还有许多因素会致人死亡——从疾病到事故。因此，大问题来了：人类寿命是否有上限？据备受尊敬的《科学》杂志称，在过去的150年里，预期寿命每十年增加约两年半。举个例子——人类最长寿命可能是122岁，由一位吸烟尼古丁的法国公民创下，而他近三十年前（1997年）去世。或许，一种低糖、低面包、低肉类和乳制品的饮食，注重植物性食物，并定期锻炼，能在一定程度上“扭转局面”。
对于健康长寿，希望远不止一线。正如《华盛顿邮报》曾经预测的那样，我们可能“用我们自己变得更强大、更年轻的细胞重新播种身体，从而重建我们的身体。”下一个令人兴奋的重大希望是干细胞，尽管它们经历了起伏——但当它们成熟并完善时，对人类来说将无异于一场辉煌的神化。
长寿革命将持久存在并随时间扩展。“几个世纪以来，”《首页杂志》阐述道，“人类一直在追求更长寿命的理念。如今，这个梦想正离开神话，进入拥有数十亿美元投资支持的实验室。衰老，曾经被视为不可避免的生物衰退，现在正被科学家重新定义为一种可治疗的状况，由细胞损伤驱动，这种损伤可能被减缓或逆转。”它补充道，“现代长寿科学在于理解生物衰老的机制。研究已确定关键过程，如端粒缩短、线粒体退化、DNA损伤和慢性炎症，这些过程随时间共同导致身体退化。这些被称为‘衰老标志’的过程，现在成为干预目标。长寿科学不是分别治疗心力衰竭、阿尔茨海默病或癌症等个体疾病，而是通过减缓根本原因——即衰老本身——来延迟或预防它们。”
这还不是全部。“突破正从多个方向涌现。在硅谷，由杰夫·贝佐斯和彼得·蒂尔等投资者支持的长寿初创公司正在尝试旨在使细胞恢复活力的疗法。一种名为细胞重编程的方法，使用修饰基因将老细胞恢复到更年轻的状态。小鼠的早期实验已显示出器官功能恢复和寿命延长的迹象。”同时，药物研究正在探索衰老细胞清除剂——清除随年龄积累并引发组织退化的“衰老细胞”的药物。针对此类化合物在人体中的临床试验已经开始。
这里有一个故事——相当崇高。
尼达姆布尔是健康医师、独立研究员和作者
【全文结束】
