发酵革命席卷科学界
2024年，科学家发表了数千篇聚焦肠道微生物组的研究论文，关于发酵食品及相关生物制剂的论文更是超过一万篇。天然发酵食品因其含有有益益生菌而受到健康专家关注，这些益生菌可能有助于增强你的肠道微生物组——即消化道中的细菌和微生物。
发酵食品已进入人类饮食约8000-9000年，二十一世纪其种类多样性极为丰富。研究表明，这些食品通过多种途径发挥作用，远超我们先前的理解。
季节性肠道变化揭示发酵食品影响
最近一项研究评估了七十八名健康印度个体的肠道微生物群和代谢物组成，这些个体在发酵牛奶和大豆制品的摄入量上存在差异，结果显示不同社区类型之间存在季节性变化，尤其是发酵牛奶消费者表现出双峰变化。研究结果表明，长期食用发酵食品与肠道微生物群多样性和细菌负荷降低相关。
这挑战了"多样性越高健康状况越好"的普遍观念。科学家发现，食用发酵食品的人群在整个季节变化中表现出更稳定的肠道群落，表明这些食品有助于增强对环境波动的抵抗力。
微生物组多样性获得新定义
微生物组研究的最新发现挑战了关于微生物组多样性的传统认知，研究人员强调并不存在统一标准的健康肠道定义，因为地理和人口统计学差异显示健康人群中微生物组特征存在显著不同。国际专家的最新共识强调，需要通过考虑微生物生态系统特性以及环境和宿主对微生物组的影响来定义健康肠道微生物组。
这意味着你理想的肠道细菌可能与邻居的完全不同，而这是完全正常的。
临床证据显示真实健康益处
新兴研究表明，发酵食品的摄入可能有助于肠道微生物组多样性、免疫调节和代谢调控，尽管机制洞察和临床验证仍有限。研究最广泛的发酵食品是开菲尔（Kefir），至少一项随机对照试验证明其对乳糖不耐受和幽门螺杆菌根除有积极作用。
乳酸发酵的酸菜可改善肠易激综合征患者症状，且与产品是否经过巴氏杀菌无关。研究现在显示出消化症状、免疫功能甚至情绪调节方面的可测量改善。
超越益生菌：代谢物革命
研究描述了发酵诱导的生化转化，包括增强纤维发酵能力、提高营养素利用率以及合成生物活性代谢物，如短链脂肪酸、胞外多糖、细菌素和修饰多酚。发酵通过产生各种不同分子提升发酵食品的抗氧化活性，具体取决于原料、发酵剂和工艺条件。
这些化合物如同交响乐般协同工作，各自在支持健康中发挥特定作用。科学家发现某些发酵食品含有自然界其他地方找不到的化合物。
传统食品展现显著治疗潜力
某些传统发酵食品中，微生物菌株和整个群落的含量可能高达每克一亿个菌落形成单位。用特定菌株发酵的藜麦显示出比对照组高出两倍的抗氧化活性和增加的总酚含量。
通过世代相传的传统发酵技术被证明能产生比许多现代加工方法更强效的健康益处。特定微生物之间的相互作用可显著增加发酵食品中维生素B12的含量，产量取决于细菌菌株和发酵条件。
多菌株配方优于单一益生菌
合生元和多菌株配方，结合了乳酸杆菌、双歧杆菌和肠球菌属，已证明增强了益生菌功效，比单一菌株更有效地提高短链脂肪酸产量、恢复微生物群多样性和抑制肠道炎症。与当前益生菌配方中在加工步骤混合的细菌混合物不同，微生物群落被设计为以特定协同方式共同工作，重点是重建更接近自然微生物组的多样化和稳定微生物群落。
这一发现解释了为何传统发酵食品通常比分离的益生菌补充剂更有效。
癌症研究开辟新治疗途径
2024年的两篇高引用论文展示了益生菌在癌症检测和治疗中的更直接应用，其中一篇显示口服递送的益生菌菌株大肠杆菌Nissle 1917能在小鼠模型和人体中定植结直肠癌肿瘤，研究人员对该益生菌进行工程改造以产生提供非侵入性肿瘤检测方法的分子。
研究人员证明，菌株可被工程改造以产生通过靶向肿瘤定植局部递送的免疫治疗药物，从而缩小肿瘤。这代表了我们如何利用发酵食品及其微生物进行医疗治疗的完全范式转变。
维生素生产创造营养强效剂
研究强调维生素作为益生菌代谢的关键底物，创造了高度相互依赖的营养交换网络，维生素与微生物组之间的这种基本关系推动了递送技术的创新。使用三种细菌菌株，在水基谷物基质混合物中原位生产了活性维生素B12，证明谷物食品可自然增强至具有营养学意义的活性B12水平。
某些发酵食品实际上可以生产你身体所需的维生素，使其成为活的维生素工厂。
下一代益生菌针对特定健康问题
下一代益生菌，包括嗜黏蛋白阿克曼菌（Akkermansia muciniphila）和普拉梭菌（Faecalibacterium prausnitzii），提供针对肠道黏膜完整性和短链脂肪酸驱动的免疫平衡的靶向调节，使针对代谢和炎症性疾病的个性化微生物组干预成为可能。最新发现表明某些细菌菌株可能作为解决肥胖和代谢功能障碍相关脂肪性肝病的潜在新型下一代细菌。
科学家现在正在识别能够以激光般精确度针对特定健康状况的特定菌株。
通过肠脑连接改善心理健康
受体表达的改变导致焦虑和抑郁的发病机制，而发酵食品可能缓解抑郁和焦虑症状。斯坦福大学2021年的一项研究表明，高纤维和发酵食品的饮食可能增加微生物组多样性，甚至可能增强免疫系统。
肠脑轴研究显示，某些发酵食品可影响神经递质产生，可能影响情绪、应激反应和认知功能。这种联系解释了为什么人们在定期食用发酵食品后经常报告心理状态改善。
先进递送系统最大化健康影响
肠道健康补充剂行业面临的最大挑战之一是确保活性成分如维生素能够到达消化道的预定位置，先进的递送技术通过保护营养素通过严苛的胃环境并确保在肠道微生物组特定位置精确释放，从而改变生物制剂的功效。智能胶囊技术在肠道沿线取样的最新进展，结合先进的生物信息学工具提供了希望，将这些模式与生活方式和饮食干预相结合可扩展治疗选择并提高有效性和可持续性。
这些创新意味着现在可以对发酵食品进行工程改造，使其在身体最需要的部位发挥益处。
代谢健康显示显著改善
近年来，最小化加工食品的趋势不可阻挡，增加了发酵食品作为有益营养策略的受欢迎程度，复杂的微生物群落触发不同的生化反应，导致释放多种对人类健康有益的生物活性化合物。发酵食品可能代表一种非侵入性策略，以应对包括高血压、糖尿病、高脂血症、氧化应激和多种认知障碍在内的多种疾病。
临床试验表明，当人们定期在饮食中加入多样化的发酵食品时，血糖控制、胆固醇水平和体重管理方面显示出可测量的改善。
安全性证明发酵食品耐受性良好
来自发酵属的几个物种已被认定为"安全假定合格"和"普遍认为安全"状态，鉴于其长期安全消费历史和与人类的共生关系。孢子形成益生菌表现出高热稳定性和支持宿主免疫、脂质代谢和应激相关结果，突显其适用于稳健的工业配方。
即使是孕妇和老年人等脆弱人群也可以安全食用大多数传统发酵食品，尽管特定医疗状况可能需要咨询医疗保健提供者。
未来研究指向个性化发酵食品医疗
这些知识可能支持开发针对肠道微生物组以促进人类健康的个性化和定制化干预措施，尽管大量研究已将通过发酵食品摄入活微生物与各种健康益处联系起来，但对其消费与特定健康结果之间的因果关系的全面理解仍是一个需要进一步研究和临床试验的领域。研究重点是新兴治疗策略的开发，包括传统药物的应用，以及精确干预如何改善研究进展，挑战和未来方向特别关注多组学技术和人工智能的潜在应用。
证据压倒性地表明，发酵食品代表了当今营养科学中最有前景的领域之一。从支持基本消化健康到可能预防严重疾病，这些古老食品正在全球现代实验室中证明其价值。
无论你是面临特定健康挑战还是只是想优化健康状况，将各种发酵食品纳入饮食似乎是最明智的营养策略之一。最让研究人员着迷的是，我们可能只是触及了这些非凡食品对人类健康所能做的一切的表面。
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