激素变化影响大脑神经回路，深入理解这一关联有助于解释神经精神疾病的症状波动。
研究人员长期认识到激素对大脑功能具有关键作用——影响情绪、动机、能量水平乃至决策方式。然而尽管经过数十年研究，这些激素影响的精确机制仍未能完全阐明。
神经科学家团队近期针对女性激素雌激素开展的研究为这一复杂关系提供了新视角。通过对实验室大鼠进行系列受控实验，研究者发现大脑的学习和决策过程会随女性生殖周期自然波动。研究指出，这些变化由多巴胺信号传导中先前未被察觉的分子变化驱动——多巴胺作为关键神经递质，负责传递强化学习和塑造行为的"奖励"信号。
研究揭示雌激素动态调节大脑多巴胺系统，微妙地改变奖励处理方式和决策形成过程。这一突破不仅深化了我们对激素影响认知的理解，还可能为学习、动机及特定精神健康障碍易感性的性别差异提供新见解。研究成果已发表在《自然·神经科学》期刊。
"尽管激素对全脑具有广泛影响，但学界对这些激素如何影响认知行为及相关神经活动知之甚少，"纽约大学神经科学研究中心教授、论文资深作者克里斯汀·康斯坦丁诺普尔（Christine Constantinople）表示。"医学界日益认识到雌激素水平变化与认知功能特别是精神障碍存在关联。"
纽约大学博士后研究员、论文第一作者卡拉·戈尔登（Carla Golden）补充道："我们的研究为多巴胺功能与学习之间建立了潜在生物学解释，有助于深化对健康与疾病状态的理解。"该研究由纽约大学格罗斯曼医学院神经科学研究所和弗吉尼亚联邦大学药理与毒理学系研究人员共同完成，通过系列实验检测大鼠的神经活动。
实验中，啮齿动物通过理解音频信号（指示水源位置及水量）成功获取"奖励"（水源）。总体而言，当雌激素水平升高时，大鼠的学习能力得到增强。作者指出，这是因为雌激素提升了大脑奖赏中心的多巴胺活性，使奖励信号更加强烈。
相比之下，当雌激素活性被抑制而削弱其调节多巴胺的能力时，学习能力随之下降——这指向激素水平与神经精神疾病症状的潜在关联。研究者特别强调，认知决策功能不受雌激素活性影响，该效应特异性作用于学习过程。
康斯坦丁诺普尔观察到："所有神经精神疾病均表现出症状严重程度随激素状态波动的现象，这提示深入理解激素如何影响神经回路可能揭示疾病成因。"
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