带状疱疹疫苗可能降低老年人患痴呆症的风险20%，新研究表明。随着美国痴呆症病例预计到2060年将翻倍，这种疗法可能会成为关键因素。但还需要进一步的研究来确认这一发现。
根据一项新研究，带状疱疹疫苗也可能对近700万美国人患有痴呆症的人群提供保护。这项发表在《自然》杂志上的研究发现，在未来七年中，接种疫苗的老年人患痴呆症的可能性比未接种疫苗的老年人低20%。女性从疫苗中受益的可能性远大于男性。
如果未来的研究能够证实这些发现，那么对于最常见的阿尔茨海默病等痴呆症来说，一种备受期待的干预措施可能会变得可行。随着诊断数量的持续上升，寻找痴呆症的预防方法变得更加紧迫。
牛津大学精神病学教授保罗·哈里森博士在接受《纽约时报》采访时说：“如果你能将痴呆症的风险降低20%，这在公共卫生背景下是非常重要的，因为我们目前还没有其他方法可以减缓痴呆症的发生。”
哈里森没有参与这项研究，但他曾研究过带状疱疹疫苗与降低痴呆症风险之间的联系。
1月份发表的一项研究表明，患痴呆症的风险比之前研究中记录的要高出两倍，55岁以上的美国人患痴呆症的风险为42%。这意味着美国的新痴呆症病例预计将从2020年的约50万增加到2060年的100多万。据阿尔茨海默病国际组织称，全球范围内，痴呆症病例预计每20年翻一番，从2020年的5500多万增加到2030年的7800万，再到2050年的1.39亿。
此前的研究也发现了带状疱疹疫苗与降低痴呆症风险之间的关联。但这些研究无法调整这样一个事实，即接种疫苗的人可能总体上比不接种疫苗的人更注重健康，这可能会扭曲带状疱疹疫苗与降低痴呆症风险之间联系的结果。威尔士公共卫生政策的一个特殊之处使斯坦福大学的研究人员能够控制这些因素。
2013年9月1日开始的威尔士带状疱疹疫苗接种计划规定，79岁的人有资格接种一年带状疱疹疫苗。80岁及以上的人永远无法接种疫苗，因为该政策是为了配给有限的疫苗供应而设计的。这种划分意味着研究人员可以通过比较2013年9月1日前后刚满80岁的人来隔离接种疫苗的效果。
“这项研究之所以如此有力，是因为它基本上就像一个随机试验，有一个对照组——那些年龄稍大而无法接种疫苗的人——和一个干预组——那些年龄稍小而有资格接种疫苗的人，”斯坦福大学医学助理教授、该研究的资深作者帕斯卡尔·格尔德塞策尔在一份声明中说。
研究人员还仔细检查了医疗记录中的其他可能影响痴呆症发病的因素，如药物。
格尔德塞策尔告诉《纽约时报》，带状疱疹疫苗可能通过减少神经炎症或增强免疫系统——或两者兼而有之——来降低痴呆症的风险。
带状疱疹是由引起水痘的同一种病毒引起的，这种病毒会潜伏在体内，并随着年龄的增长重新激活，形成带状疱疹。带状疱疹通常表现为沿着躯干出现的一条线状水泡。虽然它不会致命，但可能会非常疼痛。根据梅奥诊所的说法，即使水泡消失后，疼痛也可能持续很长时间。
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