目前我们尚无治愈被称为阿尔茨海默病的痴呆症的方法，但过去的研究表明，人们可能有办法降低患病风险。
主要方法之一是做出健康的生活方式选择，如食用有益大脑健康的饮食、保持身体活动、不吸烟、保证充足睡眠、保持社交联系以及限制饮酒。
"尽管衰老仍然是阿尔茨海默病的最大风险因素，但生活方式选择也会对大脑健康产生重大影响，"佛罗里达大学药学院细胞与系统药理学系博士后研究员、美国国立卫生研究院国家酒精滥用和酒精中毒研究所(NIH NIAAA) K99/R00获奖者Nagalakshmi (Lakshmi) Balasubramanian博士告诉《医学新闻今日》。"通过了解酒精使用、饮食、运动和睡眠等因素如何影响衰老的大脑，我们或许能够找到预防的机会，并制定帮助人们在晚年保持认知健康的战略。"
Balasubramanian是最近在研究酒精协会(RSA)第49届年会上提出的一项新研究的主要作者，该研究通过动物模型发现了更多证据，表明长期大量饮酒可能会加速与大脑衰老和阿尔茨海默病相关的生物通路。该研究结果尚未在同行评审期刊上发表。
长期大量饮酒如何影响健康
在这项研究中，研究人员使用小鼠模型来研究长期大量饮酒如何可能影响阿尔茨海默病风险。
"大量饮酒是一种常见但经常被忽视的因素，可能影响长期大脑健康，"Balasubramanian解释道。"越来越多的证据表明，长期酒精暴露可以加速生物衰老并触发与阿尔茨海默病相关的进程，包括炎症、代谢功能障碍和tau蛋白的异常积累。"
"酒精使用还可能导致抑郁、焦虑和社会退缩——这些症状通常在阿尔茨海默病早期阶段就能观察到，有时甚至在明显的记忆问题出现之前，"她继续说道。
"我们想更好地了解将酒精使用与神经退行性变联系起来的生物机制，并确定为什么某些人可能比其他人更容易受到这些有害影响。"——Nagalakshmi (Lakshmi) Balasubramanian博士
与阿尔茨海默病发展相关的有毒化学物质积累
Balasubramanian及其团队在研究中使用了ALDH2*2基因变异的小鼠模型。
"ALDH2是一种帮助身体清除乙醛的酶，乙醛是酒精分解时产生的有毒化学物质，"Balasubramanian详细说明。"携带ALDH2*2基因变异的人拥有效率较低的这种酶版本，导致乙醛在体内积累。这种变异通常与饮酒后面部潮红有关，但它可能对健康有更广泛的影响。"
研究结束时，研究人员通过动物模型发现，乙醛能在分子水平上重塑大脑，并促进阿尔茨海默病的发展。
"我们研究中最有趣的发现之一是，与酒精相关的阿尔茨海默病样病理在男性和女性中似乎以不同方式发展，"Balasubramanian说。"我们观察到tau蛋白病理积累的位置以及受影响的脑细胞类型存在差异。这些发现表明，酒精代谢的生物学后果可能对每个人并不相同，性别特异性因素可能影响疾病易感性。"
"我们现在正在进行额外研究，以更好地理解驱动这些差异的代谢和分子机制，以及乙醛如何导致与阿尔茨海默病相关的大脑变化，"她补充道。
酒精使用是阿尔茨海默病的可改变风险因素
《医学新闻今日》采访了新泽西州Hackensack Meridian Jersey Shore大学医学中心医学系副主席、Hackensack Meridian医学院助理教授Swapnil Patel博士(MHCM, FACP)，他未参与此项研究。
Patel评论说，这项研究强调了医生在医学中越来越多看到的情况：大量饮酒会增加脑损伤和痴呆(包括阿尔茨海默病)的风险。
"使这项研究特别有趣的是，它有助于解释为什么会发生这种情况，"他继续说。"作为一名医生，这强化了将与患者讨论酒精使用作为大脑健康一部分的重要性。虽然我们通常关注血压、糖尿病和运动等因素，但酒精消耗是另一个可能显著影响长期认知健康的可改变生活方式因素。"
Patel表示好消息是，与遗传因素不同，酒精使用是人们可以改变以降低风险的风险因素。
"研究人员估计，近一半的痴呆病例可能与可以预防或改善的风险因素有关，过量饮酒就是其中之一，"他补充道。"了解酒精如何确切影响大脑可以帮助医生向患者提供更清晰的指导。"
酒精可能不是唯一原因但可能加速大脑衰老
《医学新闻今日》还采访了加州Irvine健康脑诊所的医学主任、MemorialCare医疗集团内科医生Dung Trinh博士，他未参与此项研究。
Trinh提醒读者不要过度解读这些发现。
"这是使用小鼠模型的临床前研究，因此不能证明酒精直接导致人类阿尔茨海默病，"他解释道。"但它确实增加了越来越多的证据，表明长期大量饮酒可能会加速大脑的生物应激，特别是对那些可能已经处于易感状态的人。"
对于这项研究的下一步，Trinh表示第一步应该是将这些发现转化为人体研究。
"我们需要进行纵向研究，长期跟踪人们，以了解长期大量酒精暴露是否与可测量的阿尔茨海默病相关生物标志物变化相关，如淀粉样蛋白、tau蛋白、神经炎症、神经退行性变或基于血液的生物标志物模式，"他详细说明。"第二，我希望看到研究人员检查某些人群是否更容易受到影响。"
"第三，我们需要了解减少酒精暴露是否能有意义地改变大脑健康轨迹，"Trinh补充道。"换句话说，减少或停止大量饮酒能否随着时间推移降低炎症或神经退行性标志物？这对预防咨询将非常有价值。"
"这项研究提出了一个关于ALDH2*2变异的重要问题，该变异可能损害身体有效清除乙醛的能力。如果某些人比其他人积累更多有毒酒精副产品，这可能对个性化风险评估有影响。"——Dung Trinh博士
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