自人类开始使用大脑以来，我们一直在探索如何增强大脑功能，我和其他人一样，也曾渴望找到能迅速激活我灰质的速成生活技巧。
我曾沉迷于数独和那些承诺让大脑保持年轻的闪亮应用程序。但研究不断发现，它们大多只让我更擅长数独和玩特定应用程序。我甚至还用左手刷牙一段时间，以促进神经可塑性发挥作用。
Dionne Gain插画
但现在，一份备受尊敬的期刊《阿尔茨海默病与痴呆症》将一款电脑游戏与降低痴呆风险联系起来，一些专家持谨慎乐观态度。这项为期20年的ACTIVE试验是美国进行的最大规模、持续时间最长的认知训练测试之一。它将近2800名健康老年人随机分配到四个组别。一组进行记忆训练，一组进行推理训练，当然还有一组无所事事的对照组（通常是我最喜欢的组别！）。
还有一组则挑战一款"信息处理速度"游戏，涉及屏幕上闪现物体，同时受试者需识别其位置。随着他们进步，测试变得越来越难、越来越快。
二十年后，那些在五到六周内完成至少八小时速度训练，再加上至少一次75分钟加强训练的人，记录到阿尔茨海默病或相关痴呆症风险降低了25%。对神经科学而言，这是一个非常显著的效果。
"速度训练加加强训练"组是唯一显示统计学上显著降低的队列。甚至没有加强训练的基本速度训练也无法改变神经学指标。
约翰斯·霍普金斯大学神经学家玛丽莲·阿尔伯特（该研究论文的合著者）指出："这真的只是一点点训练。"
但在你决心通过速度训练来保障终身脑部健康之前，请先冷静一下。痴呆统计数据源自美国医疗保险索赔，而非专业临床诊断。而且目前还没有人能给出令人信服的理由，解释为什么速度训练有效而记忆和推理训练却无效。
所以，是的，这是一个真正有趣且有希望的信号。它来自一项金标准试验。但它肯定不是痴呆症的治愈方法。我不想低估它，但它充其量是带有一个大星号的引人入胜的初步证据。
解释为什么基于速度的游戏有效的主要候选理论是"认知储备"，这一概念由哥伦比亚大学神经心理学家亚阿科夫·斯特恩首创。储备是大脑的缓冲区：是你颅骨内悄然积累的损伤与退行性症状实际显现之间的差距。两个人可能携带几乎相同的阿尔茨海默病病理，但储备更多的人在任何问题显现前能保持功能更长时间。教育、要求高的工作和一生的精神刺激活动往往与更大的缓冲区或认知储备相关。
因此，也许虽然训练大脑可能无法消除疾病，但它可能会增强抑制疾病的缓冲区。这就是目前很多智能研究资金正在投入的方向。
让我这个在神经生物学和脑部健康方面显然没有资格发表意见的人，来抛出一个曲线球。
早期工作，包括一篇备受关注的麻省理工学院预印本，暗示那些依赖AI写作的人对结果的掌控感较弱，例如，甚至几分钟后都难以复述出来。
目前没有人证明这会损害长期脑部健康，作者自己也强调这些是初步结果。但如果一代人悄悄将更多艰苦思考交给聊天机器人，那么刻意保持思维敏锐的工作是否开始变得更加重要，而不是不那么重要？
塔斯马尼亚大学神经科学家莉拉·兰多夫斯基告诉我："过度依赖AI就像让私人教练替你举重一样。"
脑力训练行业有着长期销售建立在薄弱基础上的确定性的历史。最著名的例子之一可追溯到2016年，当时美国联邦贸易委员会起诉了Lumosity，这是全球最知名的脑力训练帝国之一。我记得每次妈妈掌握Lumosity游戏的新级别时都自豪地告诉我——妈妈，你这样做而不是在TikTok上刷"厄运"，真是太好了！
最终，Lumos Labs因声称其游戏能阻止记忆丧失、痴呆甚至阿尔茨海默病而支付了200万美元（290万澳元）的和解金。联邦贸易委员会的杰西卡·里奇裁定："Lumosity根本没有科学依据来支持其广告。"
记得那个告诉我们用错误的手刷牙的生活黑客吗？这个说法源自"神经健美操"，这是20世纪90年代的一个概念，认为使用非主导手可以重新连接你的大脑。研究运动学习和大脑不对称性的研究人员一致认为，右手习惯的人用左手刷牙一周后，会变得非常擅长用左手刷牙。仅此而已。这能延伸到更敏锐的普遍思维的证据充其量是有争议的。而且你在这样做时可能会错过一些牙菌斑。
是的，这项研究中一种特定的、适应性的、经过适当试验的速度游戏似乎显示出真正的长期信号。这值得兴奋。但在Instagram上推销99美元课程的"两届前欧洲记忆冠军"（相信我，这样的人有很多）并不是一回事。在Peloton上一边骑行一边下棋也不是。
训练正确的东西，你的大脑可能会感谢你。训练错误的东西，那么很可能是那个"两届前欧洲记忆冠军"会感谢你！
亚当·斯宾塞是悉尼大学首届数学与科学大使，他在adambspencer.substack.com撰写关于人工智能、数学和一般极客文化的文章。
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