胆固醇水平会影响你患心脏病和中风的风险。而且高胆固醇持续的时间越长，风险就越大。
这就是为什么主要医学组织建议定期检查胆固醇水平，甚至在某些情况下，即使胆固醇水平只是略有升高，也要努力降低。上个月，美国心脏病学会和其他医学组织发布了新指南，帮助患者和医生了解应该达到什么样的胆固醇水平，以及哪些药物可能有所帮助。
我们请医生们来解读这些推荐建议。
首先，了解你的胆固醇水平。
指南建议，从19岁开始，成年人应至少每五年检查一次胆固醇。（在此之前，儿童应在9至11岁之间进行一次胆固醇检查，以筛查遗传性高胆固醇。）
血脂检测（你可以在初级保健医生办公室通过抽血进行）会检测几种类型的胆固醇。其中，医生最关注的是低密度脂蛋白（LDL），这是一种"坏胆固醇"，会在你的动脉壁中积聚。约翰斯·霍普金斯大学医学院预防心脏病学副主任埃琳·D·米乔斯博士说，我们有"压倒性证据"表明，你的LDL水平越低，你发生心脏病发作或中风等心血管事件的风险就越低。
指南还建议，所有成年人现在都应至少进行一次脂蛋白(a)水平的检测，这是一种由基因决定的胆固醇形式。无论你的其他血脂水平如何，脂蛋白(a)都会增加患心脏病的风险。达拉斯德克萨斯大学西南医学中心心脏病学副教授安·玛丽·纳瓦尔博士说："它是对你风险的放大器。"我们在儿童时期就达到了成年水平，并且在一生中保持相对稳定，只有少数例外。
还有另一种不太常用的检测方法，用于检测另一种称为ApoB的脂蛋白。纳瓦尔说，这可能是衡量胆固醇相关风险的最佳指标，因为它反映了"坏"胆固醇颗粒的总数，不仅包括LDL，还包括脂蛋白(a)和另一种称为vLDL的类型。这使得它成为一个更可靠的衡量标准，特别是对于患有代谢性疾病（包括糖尿病和心血管-肾脏-代谢综合征）的人，因为这些患者的LDL颗粒大小和密度存在差异。
确定你的个人风险。
与医生讨论心脏病风险永远不会太早，你应该尽早建立健康的心脏习惯，如采用地中海式或DASH饮食并定期锻炼。但从30岁开始，对话可以包括对未来风险的实际预测。该指南使用一种名为PREVENT的新计算器，其中包括以前未考虑在内的风险因素，如身体质量指数和肾脏疾病。
它评估短期（10年）和长期（30年）风险。
测量长期风险对30至59岁的人特别有用。医生可能会查看一位在未来10年内没有心脏病风险但长期可能有风险的年轻患者，并建议他们开始服用他汀类药物。
米乔斯说："我们希望减少他们对这些'坏'胆固醇颗粒的终身暴露。风险不仅取决于水平有多高，还取决于一个人的动脉暴露于高水平的时间有多长。"这类似于医生如何看待"吸烟包年数"。
10年风险较低的人通常不需要开始用药，除非他们的LDL水平达到或超过160毫克/分升，或者有较高的30年风险。
对于处于临界或中等风险的人，冠状动脉钙化（CAC）评分——使用低剂量CT扫描来检查心脏动脉中斑块积聚的证据——可以帮助决策。休斯顿卫理公会DeBakey心脏与血管中心心脏病学教授玛莎·古拉蒂博士说，这些证据可以成为无症状患者服药的有力动机。
在考虑治疗时，医生还会考虑其他可能增加一个人患心脏病风险的因素，例如南亚种族、糖尿病、早发性绝经、子痫前期或妊娠糖尿病等。他们还会考虑类风湿关节炎和牛皮癣等炎症性疾病，因为炎症会导致动脉中斑块积聚。
了解你的目标。
新指南根据心脏病的短期和长期风险，给出了特定的LDL目标水平。
— 对于处于10年临界或中等风险且没有糖尿病或心脏病的人，一般预防心脏病的目标是LDL水平低于100毫克/分升。
— 对于10年高风险患者、长期2型糖尿病或糖尿病并发症患者，或CAC评分超过100的人，目标是低于70毫克/分升。
— 对于大多数已经经历过心脏病发作或中风的患者，目标是低于55毫克/分升。这可能看起来是一个特别积极的目标。但米乔斯说："通过非常强化的胆固醇降低，我们实际上可以缩小斑块"，从而降低未来心血管问题的风险。
与你的医生合作，找到合适的用药方案。
大多数持续高胆固醇水平的患者都需要药物治疗。他汀类药物（可阻止肝脏产生胆固醇）仍然是首选治疗方法。古拉蒂说："它们很便宜。我们已经使用了四十多年。它们减少了不良心血管事件。"
她补充说："尽管公关形象不佳，但它们是好药物"，她指的是对副作用的常见担忧。她指出，在随机对照试验中，服用安慰剂的人与服用他汀类药物的人经历了相同的副作用。
但医生也有许多其他药物可供使用，包括抑制食物中胆固醇吸收的依折麦布；阻止肝脏中胆固醇生成的贝派地酸；以及一类更新的药物称为PCSK9抑制剂，它们帮助肝脏清除血液中的LDL。（PCSK9抑制剂目前批准为注射剂，但药丸形式的试验也在进行中。）
纳瓦尔说："如果你尝试他汀类药物但无法耐受，我们有其他药物。如果你尝试了他汀类药物但未达到目标，你可能需要多种药物。"
她补充说："市场上有很多选择。"
这篇文章最初发表于《纽约时报》。
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