根据2020年世界癌症报告，头颈部癌症是全球第七大常见癌症类型。吸烟者、饮酒者以及HPV感染患者更容易受到影响。顺铂化疗药物与放疗联合使用是治疗这些恶性肿瘤的金标准。然而，超过30%的患者，包括一些老年人和那些有预先存在的肾病或听力损失的患者，由于严重副作用而无法接受顺铂治疗。
单克隆抗体西妥昔单抗虽然效果不如顺铂，但常被用作这些患者的替代治疗。然而，目前对于这一人群的标准治疗尚无共识。加州大学圣地亚哥分校医学院放射医学与应用科学系教授兼临床和转化研究副主席、UC圣地亚哥摩尔斯癌症中心头颈疾病团队联合负责人Loren Mell博士表示，免疫检查点抑制剂度伐利尤单抗在治疗多种癌症方面显示出前景，被认为可能是比西妥昔单抗更安全、更有效的选择。
在一项临床试验中，Mell和其他20多个机构的癌症研究人员比较了度伐利尤单抗和西妥昔单抗与放疗联合使用的有效性，共有186名无法接受顺铂治疗的晚期头颈部鳞状细胞癌患者参与了这项研究。他们在《柳叶刀·肿瘤学》杂志上报告称，与预期相反，西妥昔单抗的表现优于度伐利尤单抗，且不良事件发生率相似。因此，研究人员提前终止了该研究。研究结果于2024年11月14日发表。
“我们发现，西妥昔单抗组患者在两年内存活且无疾病的比例约为64%，而度伐利尤单抗组为51%，这表明度伐利尤单抗没有显示出优于西妥昔单抗的证据，”Mell说，“我们对度伐利尤单抗有很多乐观的理由，但它最终可能不如标准治疗。”
像西妥昔单抗这样的单克隆抗体可以结合到癌细胞表面的蛋白质上，阻止其生长和增殖。相比之下，度伐利尤单抗是一种免疫检查点抑制剂，通过阻断癌细胞上的PDL1蛋白来允许肿瘤生存，从而使免疫系统的T细胞直接攻击癌细胞。Mell表示，有证据表明度伐利尤单抗可能仍适用于一小部分具有高度免疫反应性的肿瘤患者，但需要进一步研究。
该研究结果对头颈部癌症的治疗具有重要意义。这项在北美进行的首次同类研究显示，西妥昔单抗在这一患者群体中的成功率高于以往任何研究，Mell认为该药物可能会成为这些患者的新标准治疗。研究还发现，无论患者癌症是否与HPV相关，西妥昔单抗的疗效相似。
“我们的研究进一步证明，对于无法接受标准顺铂治疗的患者，放疗联合西妥昔单抗是一个非常好的替代方案，”Mell说，“历史上，这是一个被忽视的群体，因此我们的试验旨在为这一独特的人群建立证据基础，这些患者往往年龄较大，且存在多种健康问题，通常因这些并发症而被排除在临床试验之外。”
Mell表示，正在进行的研究将比较西妥昔单抗与其他标准替代治疗，如卡铂和紫杉醇联合治疗，并正在开发新的试验。此外，持续进行的试验继续测试新型治疗药物与放疗联合使用，作为放疗联合西妥昔单抗的替代方案。
该研究的其他合著者包括：Assuntina G. Sacco（UC圣地亚哥）、Pedro A. Torres-Saavedra（国家癌症研究所）、Stuart J. Wong和Musaddiq J. Awan（威斯康星医学院）、Julie A. Kish（莫菲特癌症中心）、Steven S. Chang（亨利福特健康系统）、Richard C. Jordan和Sue S. Yom（加州大学旧金山分校）、Tian Liu（埃默里大学）、Minh Tam Truong（波士顿医疗中心）、Eric W. Winquist（伦敦区域癌症项目）、Vinita Takiar和Trisha Wise-Draper（辛辛那提大学）、Jared R. Robbins（亚利桑那大学医学院）、Cristina P. Rodriguez（华盛顿大学）、Beth M. Beadle和Quynh-Thu Le（斯坦福大学医学院）、Christina Henson（俄克拉荷马大学）、Samir Narayan（Trinity Health安阿伯）、Sharon A. Spencer（阿拉巴马大学伯明翰分校）、Steven Powell（Sanford USD医疗中心）、Neal Dunlap（路易斯维尔大学）、Kenneth Shung Hu（纽约大学朗格医学中心）、Henry S. Park（耶鲁大学医学院）、Julie E. Bauman（乔治华盛顿大学和乔治华盛顿癌症中心）以及Jonathan Harris（美国放射学会）。
该研究部分由美国国家癌症研究所资助（拨款编号UG1CA189867、U10CA180868、U10CA180822、U24CA196067和U24CA180803）。
披露：Loren K. Mell声明从AstraZeneca和Merck获得了向UC圣地亚哥提供的拨款或合同，从Pfizer获得了咨询费，以及从Arnold & Porter获得了专家证词费用。
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