据一项新的研究显示，大约有1.13亿美国居民从水龙头接收到经过氯胺处理的水。这项研究发现了一种新识别的化学副产物，可能存在于约三分之一的美国家庭的饮用水中。科学家们目前尚不清楚该副产物是否危险，但一些科学家担心它可能具有毒性，因为其与其他令人担忧的化学物质相似。
新识别的物质名为亚硝基氯胺阴离子（achloronitramide anion），是在水处理过程中使用氯胺（由氯和氨混合而成的化学物质）时产生的。氯胺常用于杀死市政水处理系统中的病毒和细菌。
研究人员表示，这种副产物的存在大约在40年前就被发现了，但由于分析技术的改进，直到现在才得以确定其化学结构。确定这种物质是否危险可能需要数年时间，因为此前从未对其进行过研究。研究人员周四在《科学》杂志上报告了他们的发现，部分目的是为了推动进一步的研究以解决安全问题。
科学家们表示，他们没有确凿的证据表明该化合物存在危险，但因其广泛存在，认为它值得进一步审查。“它与其他有毒分子相似，”该研究的作者之一、环境保护署的研究环境工程师大卫·瓦赫曼（David Wahman）说，“我们在7个州的10个氯化饮用水系统中采集了40个样本，所有样本中都检测到了这种物质。”
亚硝基氯胺阴离子是在氯胺随时间分解时产生的，很可能存在于所有通过这种方法处理的饮用水中，他说。这种未知风险的副产物如此普遍且长期未被研究人员发现，引发了人们对用于处理自来水的化学品潜在健康影响的质疑。
据该研究称，约有1.13亿美国居民从水龙头接收到经过氯胺处理的水。氯胺已使用了约一个世纪来消毒水。如今，它通常用于保护系统的“余氯”，即水离开水处理厂后在管道中停留几天的水。
氯胺越来越受到青睐，因为它不像氯那样产生副产物，而后者的一些副产物与膀胱癌有关，并受到环保署的监管。马萨诸塞大学阿默斯特分校土木与环境工程系的研究教授戴维·雷克豪（David Reckhow）虽然没有参与这项研究，但他表示这一发现是一个重要的步骤。最终目标是了解这种物质是否构成危害；他同意这种物质可能有毒。
“这是一个很小的分子，因此它可能进入生物系统和细胞。它仍然是一个反应性分子，”他说，“这些都是令人担忧的问题。”新研究的作者朱利安·费尔（Julian Fairey）是阿肯色大学的副教授，他表示，他们在实验室测试中设法制备了高浓度的这种化学物质，从而得出了研究结果。“我们不知道它的毒性，但这项研究使我们现在可以进行这方面的研究，”费尔说，他研究饮用水副产物。“现在，我们可以着手尝试弄清楚它在我们的水系统中的毒理学意义。”
他补充说，一些过去的研究表明，饮用消毒水与某些癌症的发病率增加之间存在联系。“我们不知道是什么导致了这些现象。我们不知道这种化合物是否与此类结果有关，”费尔说，“但我们确实观察到某些类型的癌症在处理过的饮用水中发生了一些无法解释的事件。”然而，关于这种新识别的物质是否有毒的任何结论可能还需要多年时间。基于这些最终发现的潜在监管将需要更长的时间。
“这可能需要十年的研究，一旦找到资金来源，”州饮用水管理员协会执行董事艾伦·罗伯森（Alan Roberson）说。雷克豪表示，在此期间，水务公司应密切关注正在进行的研究，并尽量减少人们的暴露。“你尽你所能去最小化，”他说，“你根据现有的毒性信息做出最佳判断。这就是我们生活的世界，不幸的是。”环保署仅监管少数消毒副产物，包括与氯使用相关的几种副产物。科学家表示，这些法规促使一些供水商增加了氯胺的使用。
“这项研究真的质疑了这种消毒过程是否从健康角度来看更安全，”环保组织环境工作组的高级科学家戴维·安德鲁斯（David Andrews）说。他补充说，水系统中发现了数百种消毒副产物，但这种物质值得审查。“许多其他污染物的浓度较低或出现频率较低，”安德鲁斯说。任何饮用水处理都会涉及一定程度的健康风险，罗伯森说。这是一种权衡：消毒过程基本上消灭了霍乱和伤寒等水源性疾病，但研究表明，一些副产物与癌症和流产的风险相关。
“你添加氯胺的原因是你想要杀死细菌和病毒，你面临着真正的风险权衡，”他说。许多美国水务公司在其网站上披露了它们供应的水是用氯还是氯胺处理的。瓦赫曼表示，一些研究表明，活性碳过滤器（如家用净水器或冰箱过滤器中使用的）可以去除消毒副产物，但需要更多的研究。
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