根据日本一项大型新研究，血液中维生素C水平较低的老年人往往大脑中与记忆和注意力相关的脑网络灰质较少，连接也较弱。这项研究进一步证明了饮食与大脑衰老之间存在关联。
弘前大学的Haruka Nagaya领导的这项研究分析了2044名64岁以上日本成年人的MRI扫描和血浆样本，测量了灰质和白质体积以及默认模式网络内的连接情况。默认模式网络是一组参与记忆、自我反思和注意力的脑区。在调整了年龄、教育程度和身体活动水平后，研究人员发现，血浆维生素C水平较低的参与者灰质体积普遍减少，且该网络内的连接较弱。
专门从事痴呆症评估和神经退行性疾病的神经心理学家、新泽西州的Jessica McCarthy博士告诉《新闻周刊》，这项研究最引人注目的部分不仅仅是存在联系，而是这种联系被发现的位置。
"我们过去一直从脑区定位的角度思考阿尔茨海默病——意味着大脑变化发生在特定脑区受到影响时，比如负责将短期记忆转化为长期存储的海马体，以及负责执行功能的额叶，"McCarthy说。"然而，研究人员发现的关联是与更大的灰质体积——可以理解为大脑的'主要部分'——以及默认模式网络内更强的连接。"
"越来越多的研究表明，许多神经退行性疾病是脑网络的紊乱，而不仅仅是孤立结构的问题。"
灰质包含负责记忆、注意力、语言和决策的神经元细胞体。一些损失或衰退是正常老化的一部分，但比预期更快的损失与轻度认知障碍、阿尔茨海默病和其他类型的痴呆症有关。
与此同时，默认模式网络是大脑的主要通信系统之一，也是阿尔茨海默病中最早受到影响的网络之一。
"虽然这项研究无法告诉我们维生素C是否能保护灰质，但它提出了一个引人深思的可能性，即富含维生素C的食物等生活方式选择可能有所帮助，"McCarthy说。
迄今为止，很少有研究考察直接在血液中测量的维生素C水平是否与大脑的物理变化相对应。新发现有助于填补这一空白，但作者提醒说，这项研究是观察性的，无法证明维生素C直接导致了所观察到的大脑差异。
他们表示，未来的研究应该追踪维生素C水平的变化，并纳入更多不同背景的参与者。
McCarthy说，这些发现符合一个更广泛的模式，将营养、睡眠和身体活动与一生中大脑的韧性联系起来。
"我们这些从事医疗和心理健康工作的人应该与20多岁、30多岁和40多岁的人讨论这些问题，而不仅仅是在老年时期，因为我们知道阿尔茨海默病的大脑变化在出现可观察症状之前就已经发生了，"她说。"与其问一种营养素是否能预防阿尔茨海默病，更有意义的问题可能是这些生活方式因素如何共同作用，帮助大脑维持健康的网络，并随着年龄增长保持认知储备。"
《新闻周刊》通过电子邮件联系了弘前大学以获取更多信息。
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