由川岛隆太教授主导的一项研究表明，驾驶手动挡汽车有益大脑健康，可能有助于预防痴呆症。川岛隆太是知名神经科学家，其开发的《脑力训练》系列游戏主要在任天堂平台发布，时间跨度为2003年至2020年。
该研究由川岛隆太在东北大学发育衰老与癌症研究所的团队开展，通过观测驾驶手动挡与自动挡汽车时的大脑活动得出结论。研究发现，操作手动挡车辆所需的动作能以自动挡无法实现的方式激活前额叶皮层。前额叶皮层是负责记忆、决策和注意力功能的大脑区域。
驾驶手动挡时，驾驶员需根据路况评估选择合适挡位，同时协调离合器踏板与挡杆操作，并控制加速过程。正如所有新手驾驶员在熄火经历中体会的那样，这需要大脑与身体的高度协调。川岛团队发现，这些决策与操作过程能有效激活前额叶皮层。
川岛隆太在日本新闻网站Best Car Web的采访中表示："你必须根据实际情况判断并选择最佳挡位，这比驾驶被动式的自动挡汽车能为大脑认知功能提供更有效的负荷。"
换言之，定期驾驶手动挡车辆相当于为大脑进行轻微锻炼。川岛指出这"对维持心理健康和认知功能具有显著效果"。
随着日本等国家人口老龄化加剧，认知功能衰退已成为重大健康问题。研究显示，驾驶手动挡车辆是保持大脑活跃、延缓痴呆症发展的有效方式之一。
尽管存在这些益处，手动挡汽车正逐渐被操作简便的自动挡取代。在美国和日本市场，手动挡新车占比已不足1%-2%。
对于不驾驶手动挡车辆的人群，特定电子游戏同样有助于保持大脑活力。多项研究表明游戏对大脑具有益处，包括证实"动作游戏玩家认知功能更强且灰质水平更高"的研究，以及牛津大学2020年发现《动物森友会》等游戏可提升心理健康的报告。
（图片来源：盖蒂图片社）
Verity Townsend是驻日自由撰稿人，曾任游戏新闻网站Automaton West的编辑、撰稿人及翻译，亦为多家媒体撰写过日本文化与电影相关文章。
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