一项研究显示，定期锻炼可将心血管疾病风险降低多达四分之一。研究人员发现，锻炼有助于减少与心血管疾病发展相关的大脑压力活动。这项涉及超过50,000人的研究发现，达到每周150分钟锻炼建议标准的人群，其患心血管疾病的风险比未达标人群低23%。
对于患有抑郁症等与压力相关疾病的人群来说，锻炼带来的益处尤为明显。专家指出，发表在《美国心脏病学会杂志》（Journal of the American College of Cardiology）上的这项研究清楚地表明了身体活动如何对大脑产生有益影响。
为了评估身体活动对心理和心血管疾病益处的机制，研究人员分析了来自Mass General Brigham生物样本库（Mass General Brigham Biobank）中50,359名参与者的医疗记录及其他信息，这些参与者均完成了关于身体活动的调查。
其中774名参与者接受了脑成像测试，并测量了与压力相关的脑部活动。由麻省总医院（Massachusetts General Hospital，简称MGH）研究人员领导的这项研究发现，在平均随访10年后，有12.9%的参与者出现了心血管疾病。
达到身体活动建议标准的人群，其患心血管疾病的风险比未达标者低近四分之一（23%）。身体活动水平较高的参与者通常也表现出较低的压力相关脑部活动。
研究人员发现，与压力相关的脑部活动减少明显与前额叶皮层功能的增强有关。前额叶皮层是大脑中负责决策和冲动控制等执行功能的部分。研究还发现，在预期具有较高压力相关脑活动的参与者中（例如已有抑郁症的患者），运动对心血管的益处是原来的两倍。
麻省总医院心血管影像研究中心（Cardiovascular Imaging Research Center）的研究员兼心脏病专家Ahmed Tawakol医生表示：“对于患有抑郁症的人群，身体活动在降低心血管疾病风险方面的效果大约是普通人群的两倍。”
“对大脑压力相关活动的影响可能解释了这一新发现。未来还需要进一步的前瞻性研究来识别潜在的中介因素并验证因果关系。”
“在此期间，临床医生可以向患者传达这样一个信息：身体活动可能对大脑产生重要影响，尤其对患有抑郁症等压力相关综合征的个体，带来更大的心血管健康益处。”
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