有时，通过说明痴呆症不是什么来定义它会更容易。许多人使用"痴呆症"和"阿尔茨海默病"这两个术语，好像它们是一回事。然而，痴呆症只是指在记忆、思维、判断、行为和沟通方面存在障碍的状况。痴呆症是用来描述与这些障碍相关的一组症状的术语。痴呆症有多种不同的原因，而阿尔茨海默病只是可能表现出痴呆症状的疾病之一。
谵妄与痴呆
谵妄与痴呆相似，因为它也是一种描述一组类似认知症状的状况。然而，谵妄是短期的，有不同的原因和不同类型的治疗方法。谵妄通常是可以预防、治疗和逆转的。谵妄的典型原因包括药物相互作用管理不当、酒精或其他成瘾药物戒断、营养不良、脱水以及某些类型的全身感染。在谵妄中，症状的出现通常是突然且更为剧烈的，而痴呆症的症状出现通常是随着时间的推移逐渐发生的，并从轻微症状开始。通常，当找到谵妄的原因时，可以有效地进行治疗。
那么，痴呆症的定义是什么？
痴呆症是用来描述与认知功能下降相关的一组症状的术语。它本身不是一种疾病，而是某些潜在疾病过程的结果。60%至70%的痴呆症患者确实患有阿尔茨海默病。痴呆症不是正常老化的一部分。
要被诊断为痴呆症，一个人必须在以下至少两个领域存在障碍：
- 记忆
- 沟通和/或语言
- 注意力
- 判断和决策
- 视觉感知
痴呆症的原因
痴呆症本质上是由与彼此通信并执行某些功能的脑细胞损伤引起的。各种因素可能会干扰大脑的功能能力。
- 阿尔茨海默病：是一种特定的疾病，被认为起源于遗传并与高龄相关。在这种疾病中，某些蛋白质的高水平使大脑内的细胞更难进行通信。虽然有一些较新的治疗方法可能有助于减缓病情发展，但AD被认为是一种不可逆转、进行性的疾病，会随着时间的推移而恶化。
- 酒精相关痴呆：慢性或长期酗酒会随着时间的推移破坏脑细胞，导致痴呆症状，这是由于酒精的毒性作用。酗酒者往往存在B族维生素缺乏，这可能导致一种称为韦尼克-科尔萨科夫综合征的特定类型痴呆。虽然停止饮酒可能会缓解一些症状，但部分损伤可能是不可逆的。
- 药物：某些药物可能有导致认知障碍的副作用。通常，停用药物可以使一个人恢复健康。
- 重症监护室(ICU)访问：由于尚不清楚的原因，也可能导致所有年龄段的永久性痴呆。
- 营养不良：某些营养素如B族维生素对认知功能非常重要。当这些营养素水平低时，可能会出现类似痴呆的症状。有时，老年人容易出现这个问题，因为他们可能食欲小且食物预算有限。一旦营养水平恢复正常，这种类型的痴呆通常是可逆的。
- 抑郁和压力：也可能导致认知功能下降。我们大脑中存储临时信息并与年龄相关记忆丧失相关的部分称为海马体。当压力很大时，我们的肾上腺会释放一种叫做皮质醇的激素。这种激素对大脑中的神经元有直接毒性，并会破坏海马体区域的细胞。因此，降低压力水平可能会减缓与年龄相关的记忆丧失过程。
预防
大脑是身体的一部分，因此受益于有益于我们整体健康的因素。预防实际上就是健康的生活方式。富含蔬菜、水果、全谷物和健康脂肪（如鱼类和亚麻籽中的Omega-3脂肪酸）的饮食不仅有助于心脏健康，也有助于大脑健康。一些研究还表明维生素E和C以及蓝莓具有保护作用。蓝莓被认为含有一种叫做花青素的化学物质，这种物质不仅使浆果呈蓝色，还富含抗氧化剂，可以保护大脑。
为了简化饮食建议，研究表明人们受益于高质量的新鲜水果、蔬菜、坚果、豆类、全谷物、橄榄油、希腊酸奶、低脂奶酪和偶尔食用鱼类的地中海饮食。其他类型的肉类、鸡蛋和甜食通常应避免或仅每周食用一次。
锻炼也能改善大脑的血液循环和健康。每天只需步行30分钟就能帮助预防各种健康问题，包括阿尔茨海默病。
远离毒素——如不必要的药物、毒品、酒精和香烟——也可以消除脑细胞损伤的原因。
冥想和其他减少压力的方法可以减少我们体内直接伤害脑细胞的皮质醇含量。处理、解决和/或消除我们生活中导致压力的因素可能有助于预防痴呆症的发生。
治疗
治疗取决于痴呆症的原因。在阿尔茨海默病的情况下，有一些药物可以在一段时间内缓解症状，但目前我们还没有治愈AD的方法。建议通过饮食和锻炼保持整体健康。
对于其他类型的痴呆，如营养相关和酒精相关的痴呆，有特殊的治疗方法。寻找一位训练有素、擅长诊断和治疗各种类型痴呆症的好医生非常重要。诊断不是一个明确的实验室测试，有时需要进行多种不同的测试来确定痴呆症的类型和最佳治疗方法。在所有情况下，越早处理，效果越好。
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