动脉硬化和动脉粥样硬化常被混用，但两者存在本质区别。
一种会随年龄自然发生，另一种则可能引发心肌梗死、脑卒中甚至截肢等严重风险。
"动脉硬化是血管和动脉硬化或增厚的总称，"田纳西州纳什维尔恩康复健医院物理治疗师阿曼达·贝肯解释道，"而动脉粥样硬化是其中的'罪魁祸首'，它通过斑块积聚阻塞血管。"
动脉硬化与动脉粥样硬化的区别
动脉粥样硬化又称冠状动脉疾病和外周动脉疾病，是动脉硬化的一种类型，其特征是动脉内斑块堆积。
动脉硬化泛指任何导致动脉和血管变薄或硬化的现象，随着年龄增长，血管弹性自然下降时较为常见。
动脉粥样硬化则指脂肪和胆固醇在动脉壁积聚，导致血管增厚并限制或阻断血流。这种动脉狭窄或阻塞可发生在全身任何部位。
其他类型的动脉硬化（动脉硬化）包括：
- 小动脉硬化：小动脉硬化
- 门克贝格中膜钙化硬化：动脉钙质沉积
- 增生性小动脉硬化：动脉壁蛋白质沉积
成因与风险因素
动脉粥样硬化是一个复杂过程。通常始于动脉内壁受损，当这层精细内膜受伤后，脂肪、胆固醇等物质开始在动脉壁积聚形成斑块。
"某些因素如饮食、肥胖和吸烟会导致动脉炎症，使这些阻塞物黏附在血管壁，"贝肯表示，"这些阻塞物就是斑块——包含胆固醇、脂肪及各类细胞代谢废物，它们正是元凶。"
多种风险因素会增加动脉粥样硬化发生几率，部分可控，部分不可控。
不可改变的因素
某些风险因素源于生物学特征或病史：
- 年龄：随着年龄增长，动脉硬化和动脉粥样硬化的风险同步上升，动脉壁会自然增厚
- 家族史：若直系亲属（如父母或兄弟姐妹）早年罹患心脏病，风险显著增高。基因影响着胆固醇代谢和血压调控能力
可管理的因素
多数风险因素与整体健康及日常习惯相关，可通过医疗团队协作管控：
- 高血压：长期高压使动脉壁持续承受物理应力，更易受损并形成斑块
- 高胆固醇：低密度脂蛋白(LDL，"坏"胆固醇)水平过高为斑块形成提供原料
- 吸烟与烟草使用：烟雾损伤血管，促进斑块附着
- 糖尿病：高血糖损害血管内膜，加速动脉粥样硬化进程
- 缺乏运动：久坐生活方式导致体重增加、血压升高及胆固醇异常
- 炎症反应：引发慢性炎症的疾病会刺激血管，促进斑块形成
动脉粥样硬化的征兆与症状
疾病进展至动脉狭窄或阻塞前通常无症状。此时根据受累血管部位可能出现：
- 胸痛或压迫感（心绞痛）
- 四肢麻木无力
- 腿部疼痛
- 言语不清
斑块积聚与阻塞的并发症
动脉血流受阻会切断器官供血供氧，引发严重后果甚至死亡。
"动脉粥样硬化是我们接诊患者的常见基础病，尤其糖尿病患者，"贝肯指出，"当血流被阻断就危险了。此时多数情况无法仅靠支架解决，因为血管可能已硬化如钙化岩石。"
动脉粥样硬化的常见并发症包括：
截肢风险
动脉粥样硬化是非创伤性截肢的主因。若肢体血流受限或阻断，可能导致组织坏死，最终需切除患肢。糖尿病患者尤其面临肢体丧失风险增高，特别是当足部或腿部出现麻木（神经病变）时。
脑卒中
脑卒中源于脑部供血中断，动脉粥样硬化是主要诱因。
动脉粥样硬化患者在发生严重脑卒中前，可能出现短暂性脑缺血发作(TIA，即"小中风")，这通常是近期发生完全性脑卒中的预警信号。
出现以下症状请立即执行F.A.S.T.原则：
- F — 面部下垂
- A — 肢体无力或麻木
- S — 言语不清
- T — 立即拨打120
心肌梗死
动脉粥样硬化是心肌梗死的主要成因之一。
冠状动脉负责为心肌输送富氧血液。当斑块积聚导致冠状动脉狭窄或阻塞，便会引发心肌梗死。
动脉硬化与动脉粥样硬化可预防吗？
贝肯表示，这两种疾病在一定程度上可预防，但随年龄增长，动脉硬化及轻度斑块积聚难以完全避免。
"即使保持健康习惯，到60岁时也可能出现轻度动脉粥样硬化，但这些微小阻塞通常不会导致心梗或脑卒中。"
虽然目前尚无治愈方法，但健康生活方式和饮食对控制病情大有裨益。
应避免或限制：
- 酒精
- 吸烟
- 高度加工食品
- 含糖软饮料
规律运动并摄入富含Omega-3的食物（如三文鱼、鲭鱼），对保护心脏健康、预防动脉斑块积聚具有显著效果。
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