大多数人都知道"好"和"坏"胆固醇。但很少有人意识到还有另一种称为脂蛋白(a)的类型。它会增加心脏病发作和中风的风险，即使在那些生活习惯完全健康的人群中也是如此。
这个鲜为人知的胆固醇颗粒（通常写作Lp(a)）正越来越受到研究人员和制药公司的关注。
Lp(a)不包含在常规胆固醇检测中，目前我们对此几乎无能为力。但这种情况可能即将改变。
什么是脂蛋白(a)？
脂蛋白(a)是一种在血液中携带脂蛋白（由脂肪和蛋白质组成的颗粒）的胆固醇。它的结构与LDL（低密度脂蛋白，或"坏"胆固醇）相似，但附有一个额外的蛋白质，称为载脂蛋白(a)。
这个额外的蛋白质成分似乎使Lp(a)更容易导致动脉中脂肪沉积物的积聚。它还可能促进血液凝固。这些过程共同增加了心血管疾病（心脏病和中风）的可能性。
大规模研究和国际指南现已将Lp(a)认定为心脏病和中风的风险因素。
什么决定了你的Lp(a)水平？
与其他大多数胆固醇指标不同，Lp(a)主要由遗传因素决定。
Lp(a)水平变异的70-90%是遗传的。这主要由LPA基因的差异驱动，该基因控制载脂蛋白(a)的结构。
由于这种强大的遗传控制，Lp(a)水平通常在生命早期就已确定，并且随着时间的推移保持相对稳定，受饮食、锻炼或体重的影响很小。
也存在一些较小的影响因素。Lp(a)水平可能因性别、种族和激素变化而有所不同，并可能受到更年期或肾病等因素的轻微影响。
Lp(a)如何影响你的风险？
越来越多的研究表明，较高的Lp(a)水平与心脏病发作、中风和主动脉瓣疾病风险增加相关。
重要的是，这种关系似乎是连续的。在长期研究中，随着Lp(a)水平的升高，心血管风险逐步上升。
Lp(a)还会增加总体风险。例如，与仅LDL胆固醇升高的情况相比，LDL胆固醇和Lp(a)都高的人可能面临更高的风险。
对于Lp(a)水平较高的人，当炎症升高时，心血管风险主要会上升。
这有助于解释为什么有些人尽管其他风险因素良好，却仍会患上心血管疾病。
你能降低脂蛋白(a)吗？
目前降低Lp(a)的选择很少。
改善心脏健康的生活方式改变，如合理饮食、保持身体活动和不吸烟，仍然至关重要。但这些对Lp(a)本身影响甚微。
最常用的降胆固醇药物，包括他汀类药物，不能降低Lp(a)。在某些情况下，他汀类药物甚至可能轻微增加Lp(a)。尽管如此，他汀类药物仍然可以降低总体心血管风险，是治疗的基石。
一些较新的药物，如PCSK9抑制剂，可以降低Lp(a)，但通常只能降低约15-30%。
包括诺华(Novartis)、安进(Amgen)和礼来(Eli Lilly)在内的多家制药公司正在竞相开发专门降低Lp(a)的治疗方法。这些新药与他汀类药物的工作方式非常不同。它们不是帮助身体清除血液中的胆固醇，而是采用"基因沉默"方法，首先减少肝脏产生的Lp(a)量。
这意味着它会关闭胆固醇的产生，而不是试图清除已经存在的胆固醇。
在早期临床试验中，这些药物已将Lp(a)水平降低了80-90%，远超过现有治疗。这就是为什么Lp(a)突然受到关注的原因。
如果即将进行的试验表明这些大幅降低也能减少心脏病发作和中风，可能会改变心血管风险的评估和治疗方法，特别是对于那些风险主要由遗传因素而非生活方式决定的人群。
你应该接受检测吗？
Lp(a)不包含在标准胆固醇检测中。需要进行特定的血液检测。
医疗保险不涵盖这些血液检测，因此如果你的医生开具检测，你必须自费支付——约25至80澳元——加上与咨询相关的任何费用。
国际指南现在建议在成年期至少测量一次Lp(a)，特别是对于有早期心脏病家族史或无法解释的心血管风险的人。
由于Lp(a)水平主要由遗传决定且稳定，对大多数人来说，单次测量通常就足够了。
你应该关注什么？
了解自己Lp(a)水平高可能会让人感到沮丧，特别是考虑到直接降低它的选择有限。
但重要的是将Lp(a)视为你总体心血管风险的一部分。
你仍然可以影响许多因素来降低总体风险，特别是你的LDL胆固醇。这些包括：
- LDL（"坏"）胆固醇
- 血压
- 吸烟
- 身体活动
- 饮食质量
- 管理糖尿病等疾病
对于Lp(a)水平升高的人，管理这些因素可能更为重要。
接下来会发生什么？
对Lp(a)的研究正在快速发展。如果当前的临床试验表明靶向治疗可以减少心血管事件，检测和治疗可能会变得更加普遍。
目前，提高认识是重要的第一步。
如果你担心自己的心血管风险，可能值得与医生讨论Lp(a)检测，特别是如果你有强烈的心脏病家族史。
同时，通过健康行为最大限度地提高心脏健康这一更广泛的信息保持不变。即使新的风险因素出现，良好心脏健康的基础仍然是我们可以控制的因素。
作者简介
Lauren Ball是昆士兰大学社区健康与福祉教授。
Kirsten Adlard是昆士兰大学荣誉研究员。
本文最初由《对话》(The Conversation)发表，并根据知识共享许可协议重新发布。
【全文结束】
