那烦人的耳鸣可能是你的听力发出的第一次求助信号——专家表示值得关注并进行检查。
许多人认为听力损失是逐渐发生的，只是年龄增长的自然现象。但最早的迹象之一可能出乎意料：一种持续的铃声、嗡嗡声或嘶嘶声，而其他人却听不到。
来自兰开斯特市的87岁老人苏珊·比安科(Susan Bianco)最先意识到她的听力发生变化是在对话变得更加困难时。
她经常发现自己要请丈夫重复说过的话。电话交谈变得具有挑战性，在嘈杂的社交场合尤其令人沮丧。
"在人群中很难听清，"她说。"如果其他人在说话，我就无法理解一个人在说什么。"
后来，她开始注意到另一个症状。当她感到疲倦时，耳朵里会出现嗡嗡声，并变得更加明显。
比安科的经历很普遍。根据美国疾病控制与预防中心的数据，约13%的美国成年人有听力困难。在65岁及以上的成年人中，这一比例上升至27%。大约10%的成年人也经历耳鸣，这是一种常与听力损失相关的状况，会导致耳朵出现铃声或嗡嗡声等声音。
发展听力损失或耳鸣的可能性随着年龄增长和长期暴露于噪音而增加。
"你无法阻止衰老，但可以采取措施保护听力，降低发展听力损失和耳鸣的风险，"宾夕法尼亚州立大学健康中心耳鼻喉科——头颈外科的听力学家杰姬·普莱斯医生(Dr. Jackie Price)说。
十月是全国保护听力月。普莱斯解释了耳鸣的原因、如何保护听力以及何时应该寻求帮助。
什么是耳鸣？
耳鸣是指在没有外部声源的情况下感知到声音。人们通常将其描述为一只或两只耳朵中的铃声、嗡嗡声、嘶嘶声或呼啸声。
普莱斯说，有些人将这种噪音比作蝉鸣，甚至是一辆经过的货运列车。
"对一些人来说，这种噪音是持续且烦人的，干扰他们的生产力和生活质量，"普莱斯说。
这些声音并非来自你周围的环境。相反，它们是由耳朵和大脑之间的通信问题引起的。
其他与声音相关的状况也可能发生。听觉过敏(hyperacusis)会导致日常噪音显得异常响亮或难以忍受。恐音症(misophonia)则会对某些声音引发强烈的情绪反应。
听力损失和耳鸣是如何发展的
据普莱斯介绍，耳鸣和类似的声学障碍通常是听力损失的最早迹象之一。
这个过程通常始于耳蜗(cochlea)，即内耳中的螺旋形结构。位于那里的微小感觉毛细胞将声波振动转换为传送到大脑的信号。
当这些精细的细胞受损时，它们就无法正常传输信息。随着听力能力下降，耳朵和大脑之间的通信也可能变得扭曲，导致与耳鸣相关的幻听。
影响可能远远超出听力本身。
听力损失和耳鸣与睡眠问题、注意力集中问题和个人关系问题有关联。研究还表明，它们可能导致认知能力更快下降、抑郁症风险增加以及跌倒可能性提高。
如何保护你的听力
减少听力受损风险的最有效方法之一是限制暴露于高噪音环境。
普莱斯建议，当声音水平超过85分贝时，应使用听力保护装置。音乐会、体育赛事、烟花表演和使用电动工具等情况都可能使人们暴露于潜在有害的噪音水平。
"我建议人们在修剪草坪时佩戴听力保护装置，而不是通过耳机听音乐，"普莱斯说。"这就像双重打击，因为人们既要承受割草机的噪音，又要调高音乐音量以便听到，然后持续听45分钟或更长时间，有时每周两次。"
选择有效的听力保护装置也很重要。耳塞和耳罩应具有至少22分贝的降噪等级。这一等级显示在产品包装上，表示产品可以减少多少噪音。
正确插入也很重要。
"用两根手指捏住泡沫耳塞，压扁并滚动，"普莱斯解释道。"然后，当你将耳塞放入耳朵时，用另一只手拉耳垂以打开耳道，插入耳塞并让其完全膨胀。"
大多数泡沫耳塞设计为一次性使用，以确保它们保持对噪音的紧密密封。
听力损失和耳鸣的治疗选择
尽管目前尚无听力损失或耳鸣的治愈方法，但现有治疗可以帮助改善日常功能和生活质量。
对于听力损失，治疗取决于原因和严重程度。通常建议使用助听器和其他辅助技术来改善交流。
对于耳鸣，一种选择是耳鸣再训练疗法(Tinnitus Retraining Therapy)。这种方法结合咨询和声音疗法，帮助人们减少该状况的影响。
咨询帮助患者更好地理解和应对耳鸣。声音疗法使用轻柔的背景噪音，将注意力从铃声或嗡嗡声中转移开。
比安科最近开始接受耳鸣再训练疗法，现在佩戴助听器。
作为她治疗的一部分，普莱斯在比安科的助听器中设置了柔和、连续的声音。目标是使耳鸣不那么分散注意力。
"听起来像在下雨，这是我不太介意的声音，"比安科说。
何时进行听力测试
普莱斯表示，任何耳朵中出现铃声或其他异常声音的人都应考虑进行听力评估。
"有时人们认为他们听力良好，但耳朵内部有变化的迹象，如毛细胞损伤或最高频率的听力损失，"普莱斯说。"测试可以帮助你更好地了解正在发生的事情，以便管理这些变化。"
即使听力问题不明显，测试也能揭示早期损伤迹象，并提供采取措施的机会，这些措施可能有助于保护听力并改善长期生活质量。
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