一项新研究表明，摄入维生素C可能改善老年人的大脑功能。研究发现，血液中该营养素的水平与老年人的大脑连接有关。该研究调查了2000多名64岁以上的日本参与者，结果发现，血浆维生素C水平较低的参与者，其大脑灰质体积通常更小。研究还显示，他们在一组名为默认模式网络（DMN）的大脑区域中的连接性也降低。这项发表在《公共科学图书馆·综合》期刊上的研究指出，科学家认为，保持最佳维生素C水平可能有助于维持大脑健康。维生素C，又称抗坏血酸，是一种人类自身无法合成的必需营养素。研究表明，它在组织构建和修复、维持强健免疫系统以及作为抗氧化剂保护细胞免受自由基损伤方面发挥关键作用。但由于人体无法储存它，因此需要每日通过饮食摄入。食物来源包括柑橘类水果（如橙子和柠檬）、甜椒和辣椒、草莓、西兰花、抱子甘蓝和番茄。此前的研究已发现，富含维生素C的饮食与老年人认知能力下降风险降低之间存在关联。然而，很少有研究直接考察血浆维生素C水平与大脑结构及神经网络连接之间的潜在联系。在这项新研究中，日本弘前大学的研究人员检查了2044名64岁以上日本成年人的核磁共振扫描结果和血浆维生素C水平。他们测量了每位参与者的灰质和白质体积，并考虑了受试者之间总脑容量的个体差异。研究团队还评估了默认模式网络内的连接性，该网络在注意力、自传体记忆等多种认知功能中发挥作用。在控制了可能影响大脑结构和连接的其他因素（如年龄和教育水平）后，科学家发现，血浆维生素C水平较低的参与者通常灰质体积更小，同时默认模式网络内的连接性也更低。研究合著者长谷川遥博士表示：“这些发现表明，血浆中维生素C的最佳水平可能有助于支持认知功能并抵抗认知衰退。然而，这些发现并不能证实维生素C水平与大脑健康之间存在任何因果关联，还需要进一步研究来探索观察到的统计关联背后的生物学机制。”研究人员建议，未来的研究可以通过多次重复测量血浆维生素C水平、纳入更多生活方式和营养因素、并覆盖不同种族和社会经济背景的参与者来扩展这些结果。合著者新宅友博博士说：“我们的研究表明，较高的血浆维生素C水平与默认模式网络的结构连接保存更好相关，而默认模式网络是参与认知功能的关键大脑网络。”“这一发现提出了一个令人兴奋的假说：富含维生素C的饮食可能在维持老年人脑健康和缓解与年龄相关的认知衰退方面发挥支持作用。”他补充道：“我认为这项研究最吸引人的地方在于，我们通过一个包含2000多名老年人的稳健社区队列，检测到了单一营养因素与大规模脑网络之间微妙但显著的关联。这确实突显了我们日常饮食习惯对大脑结构的潜在影响。”
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