一项最新研究发现，在1940至1960年代接触过放射性核废料污染的密苏里州圣路易斯市冷水溪（Coldwater Creek）儿童，其终身患癌风险显著高于远离水体的儿童。这项发表在《美国医学会网络开放杂志》的研究证实了当地居民长期以来的担忧——这条密西西比河支流曾是多代儿童的游乐场。
研究首席作者、哈佛大学公共卫生学院流行病学教授马克试维斯科夫（Marc Weisskopf）指出："我们发现了令人震惊的结果，不仅癌症风险升高，而且呈现出明显的剂量反应关系——童年居住地距离冷水溪越近，患癌概率越高。"
作为曼哈顿计划组成部分，马林克罗德化学公司（Mallinckrodt Chemical Works）曾在圣路易斯处理原子弹用铀原料。历史记录显示，该公司自1940年代中期开始将放射性废物运至城市北部，露天钢制桶装废料在未设防护的情况下长期暴露在自然环境中，紧邻冷水溪流域。
研究团队通过圣路易斯婴儿乳牙调查项目，获取了4209名牙齿捐赠者的住址数据。这些参与者出生于1945-1966年间，自1958年起捐赠乳牙用于科学研究，并在2021-2024年间参与新实验。研究初期计划调查认知衰退问题，但参与者多次提及冷水溪暴露史，促使研究方向调整。
近四分之一参与者报告患癌史。童年居住地距离溪流1公里以内的群体，患癌概率比20公里外群体高44%；更值得注意的是，前者罹患辐射敏感型癌症（如白血病、甲状腺癌）的概率高出85%。加州大学放射学与流行病学教授丽贝卡史密斯宾德曼（Rebecca Smith-Bindman）评价该研究设计严谨，强调"这项研究再次证实辐射致癌风险，提示我们必须尽可能减少辐射暴露。"
研究还发现性别差异：男性参与者患癌率高于女性。研究者推测这可能与战后时期男孩更频繁在溪流玩耍有关。史密斯宾德曼教授建议应加强船厂等放射性污染区域的环境治理。
该研究发布之际，包含核废料受害者救助条款的《一揽子美丽法案》（"One Big Beautiful Bill"）刚刚通过。法案设立专项基金，为密苏里州及其他地区核辐射受害者提供经济补偿：圣路易斯地区辐射相关癌症死亡者家属可获2.5万美元，幸存者可获5万美元。此前的《辐射暴露补偿法案》（RECA）已支付26亿美元赔偿金，但于2024年到期。
圣路易斯选址作为核辐射研究基地具有特殊背景：1958年华盛顿大学科学家收集婴儿乳牙，最初目的是研究西部核试验对儿童癌症的影响。选择该地主要因中西部牛奶中锶-90（放射性裂变产物）含量全国最高。乳牙中的高浓度锶-90数据曾推动1963年《禁止核试验条约》签署。2011年研究显示，圣路易斯1960年代童年时期死亡于癌症的男性乳牙中锶-90含量是幸存者的2倍以上。
虽然当前研究未直接检测乳牙中的锶-90，但试维斯科夫计划在锶-90半衰期（29年）内开展更精细研究："如果男孩们确实在溪流玩耍时间更长，他们的乳牙辐射残留应该比女孩更高。"
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