圣路易斯附近一条承载着二战至1960年代放射性核武器废料的溪流与癌症风险上升存在关联。最新研究发现，与居住在较远区域的儿童相比，在该溪流附近长大的儿童终身癌症诊断率显著更高。
这项发表在《JAMA网络开放》期刊的研究证实了密苏里河支流冷水溪周边居民长期存在的担忧——数十年间孩子们在此玩耍的区域存在健康隐患。
"我们观察到非常显著的关联，不仅癌症风险升高，而且居住距离溪流越近的童年居民，其癌症风险呈现剂量反应式递增趋势。"哈佛陈曾熙公共卫生学院流行病学教授马克·韦斯科普夫指出。
二战期间，马林克罗夫特化学公司曾在圣路易斯处理用于原子弹研发的铀原料。根据历史记载，该公司自1940年代中期开始将放射性废物运送至城市北部，露天钢桶盛装的核废料被随意堆放在冷水溪附近无人看管。
研究团队掌握了圣路易斯婴儿牙齿调查中4,209名捐赠者的住址信息。这些出生于1945-1966年间的参与者自1958年起捐赠乳牙用于科学研究，并在2021-2024年间加入新研究。韦斯科普夫最初计划研究认知衰退，但在参与者多次提及冷水溪后转而研究居住距离与癌症风险的关联。
约四分之一参与者报告患有癌症。居住在溪流1公里范围内的儿童，其癌症发病率比20公里外居民高44%，对辐射敏感的癌症风险则高出85%。加州大学放射科兼流行病学教授丽贝卡·史密斯-宾曼评价，该研究强化了辐射致癌的认知，提示需谨慎控制医疗影像等现代辐射源暴露。
研究还显示男性参与者癌症发病率高于女性。学者推测这可能与二战后男孩更频繁在溪流玩耍有关。1958年华盛顿大学发起的婴儿牙齿收集项目，最初旨在研究美国西部核试验对癌症的影响。虽然圣路易斯选择与铀生产无关，但当地牛奶中锶-90含量居全国前列，这种由核裂变产生的放射性同位素在捐赠牙齿中的高浓度发现，最终促成了1963年《部分禁止核试验条约》的签署。
尽管当前研究未检测牙齿中的锶-90，但韦斯科普夫计划开展更细致的放射性测量。"男孩们可能在溪流玩耍的时间远多于女孩，因此暴露量更大，"他表示，"如果属实，男孩牙齿中的辐射水平应高于女孩。"鉴于锶-90半衰期为29年，研究团队希望尽快推进牙齿样本的深入分析。
近期通过的"美丽大法案"新增条款为此类核辐射受害者提供补偿：圣路易斯地区辐射相关癌症死亡者家属可获25,000美元赔偿，幸存者可获50,000美元。该条款与到期的《辐射暴露补偿法案》（RECA）相衔接，后者已支付26亿美元赔偿金。密苏里州共和党籍参议员乔希·霍利推动该条款纳入预算法案，并确保本州溪流周边居民受益。值得注意的是，霍利曾强烈反对《美丽大法案》中900亿美元的医疗补助削减，但最终在增加500亿美元乡村医院基金后投出赞成票。
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