南安普顿大学的研究人员致力于改善癌症患者的生存率，他们发现了一种疾病的关键特征，这可能会使治疗更加有效。这项研究旨在让患者对免疫疗法有更好的反应，免疫疗法是一种通过增强人体免疫系统来杀死癌细胞的治疗方法。研究成果已发表在《Molecular Cancer》上。
许多患者对免疫疗法的反应不佳，领导该研究的托马斯教授（Gareth Thomas）表示，他们一直在研究围绕肿瘤的细胞——癌症相关成纤维细胞（CAFs），以找出是什么阻止了治疗发挥作用，以及是否有任何特征可以增强其效果。
研究人员使用了来自波尔医院捐赠的组织样本，利用单细胞测序技术分析了癌症中的个体细胞。他们发现了一种不同的成纤维细胞，这种细胞可能帮助人体的免疫系统攻击肿瘤。现在，研究人员希望可以在患者的癌症中复制这一特征，从而使免疫疗法更有效。
实验病理学教授加雷斯·托马斯说：“我们花了很多时间研究阻止免疫疗法正常工作的细胞类型，已经知道有一种特定类型的癌症相关成纤维细胞会阻碍身体的抗肿瘤免疫反应。在这项研究中，我们决定反其道而行之，尝试更好地了解那些积极支持抗肿瘤免疫的细胞。为此，我们首先分析了由人乳头瘤病毒（HPV）引起的头颈部癌症，这种癌症以其强大的免疫反应和较长的生存期而闻名。”
“令人兴奋的是，在这些癌症中，我们发现了一种我们认为有助于刺激抗癌免疫的成纤维细胞。我们还在其他类型的癌症中发现了这种细胞，并证明含有大量这种细胞的癌症患者对免疫疗法的反应更好。我们的团队已经弄清楚了这些细胞是如何形成的，并能够在实验室中实现这一点。下一步是确定我们能否利用这些信息开发一种能增强患者对癌症免疫疗法反应的治疗方法，从而提高他们战胜这种疾病的机会。”
癌症研究英国基金会的研究和创新执行主任伊恩·福尔克斯（Iain Foulkes）表示：“免疫疗法是治疗多种癌症的有前途的领域，但对免疫疗法的耐药性仍然很常见。知道有些治疗可能不起作用，对于一些经历副作用的患者来说很难接受。像这样的研究提供了如何改善多种癌症类型对免疫疗法反应的见解，是一个令人兴奋的发展，我们希望它能为接受这些治疗的患者带来更好的机会。”
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