当宾夕法尼亚大学研究员克里斯蒂娜·罗伯托（Christina Roberto）开始研究费城的汽水税时，她并不确定会发现多少健康影响。“我们知道，改变一个人的体重并保持这种体重是非常困难的，要求这样的政策产生健康效应是一个很高的标准，”她说。
事实上，罗伯托发表在《柳叶刀》上的研究发现，费城的平均BMI（基于身高和体重计算的人体脂肪测量值）仍在增加。但与城市外的对照组相比，费城的BMI增长速度较慢。研究作者写道，实施2017年税收三年后，“有有限证据”表明费城的BMI和肥胖率有所下降。
通常，饮用含糖饮料与体重增加、肥胖和其他疾病如糖尿病有关。费城的汽水税是美国主要城市中首个此类税收，旨在通过每盎司加收1.5美分来抑制销售，这些费用主要转嫁给消费者，导致价格上升。税收收入进入城市的普通基金，部分用于资助学前教育和公园及社区中心的改善。
单独使用BMI往往不是预测个人健康的良好指标，人们的身体形状和组成因种族、性别和年龄而异，美国医学协会（American Medical Association, AMA）指出。AMA建议临床医生在与个别患者合作时，结合其他指标来评估体重和体脂并制定治疗方案。但在研究大规模人群的健康状况时，BMI通常被视为更准确的数据点，AMA和其他科学家认为。国家科学、工程和医学院（National Academies of Sciences, Engineering and Medicine）的项目官员伊利亚·古廷（Iliya Gutin）去年在接受《纽约时报》采访时说：“这可能是我们能做到的最好。”
尽管汽水税对费城平均BMI的影响很小，但对于研究人员来说，这是重要的。“我们并没有看到巨大的减少。令人惊讶的是，我们看到了任何减少，”罗伯托说。
对汽水税影响的研究越来越多
费城的汽水税在2017年实施时引起了争议，美国饮料协会花费数百万美元进行游说反对。反对者称，该税会损害当地企业和客户，无法实现其公共卫生目标。但随着时间的推移，争论逐渐平息，饮料行业转而关注防止其他地方实施类似的税收，科学研究也开始评估该税的影响。
另一项发表在《JAMA健康论坛》上的研究发现，费城在实施类似税收的城市中，含糖饮料销量下降幅度最大。税后几年，销售额几乎减半。
罗伯托的研究分析了宾夕法尼亚大学医学部的电子健康记录，比较了费城和宾夕法尼亚州和新泽西州周边县市（未实施饮料税）的宾夕法尼亚大学患者。罗伯托表示，还需要更多研究来探讨饮料税对健康的影响，但她对其他城市和国家实施类似税收后显示的类似益处感到鼓舞。“当你进行一项研究时，很难确信自己找到了最终答案。但我越来越有信心，这些税收实际上可能改善健康，”她说。
“一个明确的选择”
即使BMI的影响很小，或仅仅是减少汽水销售和消费，也指向了税收的有效性，罗伯托说。“对我来说，这项政策是一个明确的选择。我们从大量数据中知道，含糖饮料对我们的健康不利，我们对其他已知对健康不利的产品（如烟草）征税，”她说。“即使我们没有看到BMI的影响，让人们少喝含糖饮料也是好事。”
此外，由于税收资金用于学前教育，而良好的教育是整体健康的重要预测因素，因此它可能以其他方式影响公共健康，罗伯托指出。
罗伯托表示，希望费城的研究结果能影响其他考虑实施饮料税的城市。“随着我们积累更多的数据，费城可以作为一个例子。可能会有更多的城市和州效仿，这可能会改善全美国人的健康状况，”她说。
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