在乌干达，一项新研究发现，部分儿童在患有严重疟疾时对抗疟药物青蒿素产生了部分耐药性。这项发表在《美国医学会杂志》（JAMA）上的研究结果令人担忧。研究作者报告称，在乌干达一家医院接受严重疟疾治疗的100名儿童中，有11名儿童表现出对青蒿素的部分耐药性。他们发现，对于这11名儿童，药物杀死寄生虫所需的时间比预期的要长。此外，当研究人员开始关注药物耐药性时，他们还发现了一些患者在被认为已治愈后再次感染疟疾的情况。
这是一个令人担忧的发展。作为疟疾的一线治疗药物，青蒿素及其复方疗法（如青蒿素与卢菲那quine、甲氟喹和阿莫达喹等药物联合使用）是抗击这种疾病的关键武器。近年来，人们对抗疟药物耐药性在非洲的蔓延越来越担忧。耐药性的发展是由于携带疟疾的寄生虫——恶性疟原虫（Plasmodium falciparum）发生突变，使寄生虫能够在药物浓度降低之前继续存活。寄生虫在体内存活的时间越长，治疗失败的可能性就越大。对于疟疾来说，这使得患有严重疟疾的儿童面临更高的死亡风险。
2024年7月，一组科学家在《科学》杂志上发表了一项呼吁行动，以应对青蒿素耐药性疟疾。同月，《柳叶刀微生物》杂志的一篇社论提出了一个问题：“我们如何阻止非洲青蒿素耐药性的全球卫生灾难？”作者警告说，虽然这场灾难尚未到来，但“这正是一个积极主动而不是被动应对的机会。”
这不是抗疟药物耐药性首次出现。在东南亚，部分耐药性已经存在多年。然而，非洲部分耐药性的发展可能会带来毁灭性的影响，因为绝大多数疟疾病例和死亡都发生在非洲大陆。2022年，94%的疟疾病例和95%的疟疾死亡发生在非洲。2015年的一项研究模拟了青蒿素及其复方药物在非洲广泛耐药的潜在影响。该研究估计，每年可能会增加1600万疟疾病例，其中约36万例将发展为需要住院治疗的重症病例。
专家们提出了几项建议来控制这一问题。其中之一是在使用青蒿素时添加另一种药物，以增加寄生虫发展耐药性的难度。对耐药性的担忧也促使疟疾联盟在季节性疟疾高发地区部署季节性疟疾化学预防（SMC），以预防儿童疟疾。当发现对磺胺多辛-乙胺嘧啶（SMC的主要药物之一）的耐药性正在发展时，疟疾联盟开展了探索替代药物方案的工作。最近的研究结果显示，双氢青蒿素-哌喹（DP）可能是SMC的一种潜在替代药物。
“抗击疟疾意味着始终领先一步。这就是为什么疟疾联盟正在推动研究替代药物，以防现有疗法对疟疾寄生虫产生耐药性。”乌干达疟疾联盟高级国家技术协调员安东尼·努瓦（Anthony Nuwa）表示。
另一项建议是加强数据监测和共享，这对于改善干预措施至关重要，尤其是在耐药性方面。在莫桑比克，疟疾联盟与IS Global、马尼卡健康研究中心、莫桑比克卫生部和国家疟疾控制计划合作，监测恶性疟原虫的遗传标记，这些标记表明其对抗疟药物和诊断工具的耐药性，有助于及时发现耐药性的上升趋势并作出最佳决策。
“监测耐药性的证据对于在问题扩大前抓住问题并防止重症或死亡至关重要。这种工作在非洲现在比以往任何时候都更加重要。”莫桑比克疟疾联盟国家技术协调员索尼娅·玛丽亚·埃诺塞（Sonia Maria Enosse）表示。
现在是采取行动的时候了。控制这一问题对于防止不必要的死亡至关重要。
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