研究人员表示，自2016年以来，美国年轻女性的宫颈癌死亡率显著下降。这项发现可能预示着如果HPV疫苗接种率提高，未来可能会出现类似的趋势。
自2006年推出人类乳头瘤病毒（HPV）疫苗以来，宫颈癌的发病率已经下降（《科学新闻》：2008年10月6日）。现在，一项新的研究首次显示，在首批有资格接种该疫苗的美国女性中，宫颈癌死亡率出现了急剧下降。
“我们假设，由于已经过去了近16年，或许我们开始看到HPV疫苗对接种者宫颈癌死亡率的影响，”南卡罗来纳医科大学的流行病学家Ashish Deshmukh说，“而这正是我们观察到的结果。”
Deshmukh强调，他和他的同事们不能确定疫苗是导致死亡率下降的原因，因为尚不清楚研究队列中的女性是否确实接种了疫苗。该团队的研究结果于11月27日发表在《美国医学会杂志》（JAMA）上。
HPV疫苗可以预防六种与HPV相关的癌症：宫颈癌、阴道癌、外阴癌、阴茎癌、口咽癌和肛门癌（《科学新闻》：2017年4月28日）。Deshmukh的团队分析了1992年至2021年间25岁以下女性的宫颈癌死亡数据。
将数据分为三年期，团队发现在2013-2015年间，宫颈癌死亡率每期逐渐下降了近4%。在最后一个时期，每10万人中有约0.02人死亡。研究人员推测，这一稳步下降可能是由于宫颈癌的预防和筛查方法得到了改进。
随后的六年里，团队观察到死亡率急剧下降了超过60%。到2019-2021年间，死亡率降至每10万人约0.007人。
“我们在这个预期的时间点看到了死亡率的急剧下降，这很可能是由于疫苗接种的效果，”奥斯陆大学的卫生经济学家Emily Burger说，“最终，我们希望通过引入疫苗来预防死亡，这项研究确实支持了这一结论。”
这一发现的重要性在于，死亡率下降仅发生在年轻女性中，Deshmukh说。
“宫颈癌在这个年龄段仍然非常罕见。当我们观察其他年龄段的女性，如30岁和40岁的女性时，发病率要高得多，”Deshmukh说，“我们所看到的影响是一个预览，如果继续提高疫苗接种率，未来20到30年内可能会观察到的情况。”
然而，自新冠疫情以来，美国的HPV疫苗接种率停滞不前。根据疾病控制与预防中心的数据，2022年13至17岁青少年中至少接种了一剂疫苗的比例接近77%，次年为76%。卫生与公众服务部的目标是在2030年前将这一年龄组的HPV疫苗接种率提高到80%。
“当我们看美国的HPV疫苗覆盖率时，我们还没有达到目标，”Deshmukh说，“我们必须在提高疫苗接种率方面做得更好。”
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