健康专家敦促尼日利亚人减少食盐摄入，以预防可预防的非传染性疾病（NCDs），如高血压。最近由非洲企业问责和公众参与组织（CAPPA）进行的一项调查显示，超过90%的尼日利亚人认识到过量食盐摄入的健康风险，但大多数人缺乏对每日推荐摄入量或饮食中高钠来源的理解。
据专家称，这种知识差距加剧了NCDs的日益普遍，其中因高盐摄入导致的高血压占尼日利亚NCDs相关死亡的12%。CAPPA食品正义项目高级项目经理Abayomi Sarumi表示，这种情况非常复杂，同时呼吁对加工和包装食品中的盐含量设定强制性限制。
Sarumi强调，由于多种因素，尼日利亚人的非传染性疾病发病率正在上升，这些因素主要涉及不健康的饮食，尤其是高盐、糖和反式脂肪的过量摄入。“大约12%的NCDs相关死亡与高盐/钠摄入有关。尼日利亚食品行业的利润驱动行为，包括将高盐食品宣传为价格实惠、易于获取且健康的产品，严重损害了公共健康，并促进了非传染性疾病的增加。”他补充道。他还解释说，这些行业经常通过在紧急情况下提供不健康的救济物资来削弱政府的努力，从而削弱了推动更健康食品政策的动力。
“不幸的是，这些救济物品加剧了NCDs的问题；这些企业社会责任活动是在削弱政府在健康食品政策上的立场。对此，政府需要制定强制性限制。”他补充道。
关于如何应对这一情况，Sarumi解释说，虽然媒体意识至关重要，但政策干预具有广泛的人群影响。他坚持认为，需要有效的、强有力的政策与媒体倡导相结合，以保护尼日利亚人免受过量食盐摄入的危害。他补充说，虽然2023年国家食品药品监督管理局（NAFDAC）关于反式脂肪的规定是一个积极的步骤，但迫切需要对钠含量进行强制性规定，包括在包装正面设置警告标签（FOPWL），以指导消费者的选择。“政府必须开放多利益相关者参与的渠道，以扩大对话。”他说。
网络健康公平与发展组织（NHED）技术顾问Dr. Jerome Mafeni在2024年媒体培训中关于减少食盐摄入的讲话中建议尼日利亚人优先考虑减少食盐摄入，并采取有意义的措施减少日常食盐摄入量。他解释说，实施强制性的食盐减量目标不仅能够解决高钠摄入带来的直接健康风险，还将为减少心血管疾病负担铺平长期道路。“我们可以共同努力，减少尼日利亚的过度食盐摄入，改善公共卫生结果，为所有尼日利亚人创造一个更健康的未来。”他说。
CAPPA执行董事Akinbode Oluwafemi表示，尼日利亚目前的平均每日食盐摄入量估计高达5.8克，超过了世界卫生组织（WHO）推荐的每天2克钠或不超过5克食盐的摄入量。Oluwafemi说，该推荐摄入量相当于每天一茶匙的食盐，而公众需要帮助理解其选择的危害，特别是当消费是由知识缺口驱动时。“我们还不断与政府接触，制定相关立法以保护尼日利亚人。”他说。
与此同时，一组国际研究人员首次证明，使用叶酸强化碘化食盐可以预防多种严重的出生缺陷，如脊柱裂和无脑儿。几十年来，强制性主食叶酸强化已被证明可以预防永久性和危及生命的出生缺陷，如脊柱裂和无脑儿，女性通常被建议在怀孕前和怀孕期间体内有足够的叶酸。
然而，全球每年仍有约260,000例出生受到脊柱裂和无脑儿的影响，约占每10,000例出生的20例，这导致了大量死产、选择性终止妊娠以及婴儿和幼儿的死亡。尽管世卫组织建议所有女性从开始尝试怀孕起至怀孕前三个月每天服用400微克叶酸补充剂，但2023年世界卫生大会通过了一项决议，促进食品叶酸强化，以加速预防脊柱裂和其他与早期怀孕母体叶酸水平低相关的出生缺陷的缓慢进展。
在中佛罗里达大学（UCF）和埃默里大学的研究团队发表于《美国医学会杂志网络开放版》的新研究中，专家们指出，解决方案不仅是可能的，而且许多人已经拥有它——就在他们的餐桌上。临床试验结果显示，将叶酸与市场上常见的碘化食盐混合，基于现有的平均每日食盐摄入量，参与者体内的血清叶酸水平达到了预防脊柱裂和无脑儿所需的水平。在使用含有碘和叶酸的研究用盐四个月后，血清叶酸水平显著提高了约3.7倍。
研究的主要作者、UCF医学院神经外科医生Jogi Pattisapu表示，研究结果证明了叶酸可以通过食盐进入血液。Pattisapu鼓励尚未实施强化计划的国家意识到，食盐强化既便宜又容易添加适量的叶酸以拯救生命。“这可能会让盐稍微变黄，但参与者并不介意，我们知道它有效。现在我们需要行动。”他说。
据研究人员称，这项新研究的影响将在全球范围内感受到，特别是在那些成功实施食盐碘化计划的国家。埃默里大学公共卫生学院流行病学系副教授Vijaya Kancherla表示，这些是可以预防的出生缺陷，一旦发生就无法治愈。Kancherla解释说，手术和临床护理费用高昂，在低收入和中等收入国家基本上不可获得，这导致了大多数脊柱裂婴儿的死亡。“我们已经证明，食盐有潜力现在就关闭预防缺口。”他补充道。
研究人员还明确表示，这项研究并不是提倡食盐摄入，而是向已经在某些地区消费的食盐中添加适量的叶酸。他们还建议，如果这些地区的平均每日食盐摄入量减少，应增加叶酸的浓度。据专家称，如果现有的主要碘化盐计划简单地添加叶酸，至少可以预防当前全球50%的脊柱裂病例。
Rollins脊柱裂预防中心主任Godfrey Oakley表示：“我们现在知道，碘化盐的叶酸强化可以预防导致脊柱裂的叶酸缺乏，现在是时候加快许多国家预防这些出生缺陷的步伐了。”
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