分析 莉迪亚·贝尼尼娅·霍恩德勒·希尔
如果你正在阅读此文，很可能与我一样属于千禧一代。你或许已注意到，越来越多朋友或熟人患上本应属于中老年的疾病——高血压、2型糖尿病，甚至令所有人讳莫如深的癌症。
千禧一代（1981至1995年出生人群）成为首代患癌风险高于父辈的群体。1990至2019年间，全球50岁以下早发癌症病例增长79%，死亡率上升28%。
事实是，约80%的癌症属于"散发性"，即非由遗传突变引发，而是外部因素长期损伤DNA所致。这包括我们的饮食、呼吸环境、运动量、休息质量、压力水平及有害物质接触。换言之，最大影响来自日常生活方式而非遗传基因。我们已知父母祖辈的生活方式与我们大相径庭。
饮食对身体的影响
这场"新流行病"的主因之一是饮食。儿童肥胖自1980年代开始飙升。2022年，全球5至19岁超重儿童青少年超3.9亿，其中1.6亿属肥胖，据世界卫生组织报告。
这不仅是美观问题：肥胖关联胰岛素抵抗、慢性低度炎症及激素变化，增加结直肠癌、乳腺癌或子宫内膜癌风险。
尤为关键的是，儿童期肥胖影响不会随年龄消失。结直肠癌基金会指出，一项涵盖470余万人的荟萃分析显示，早年高体重指数者成年后结直肠癌风险显著增高：男性比童年体重正常者高39%，女性高19%。
饮食变化也改变了肠道微生物群。研究证实，富含超加工食品的饮食能降低细菌多样性，并增加产生促炎代谢物的菌株比例。
这导致肠易激综合征或小肠细菌过度生长等胃肠疾病高发——在千禧一代中近乎流行病。询问一群三十多岁人群谁有胃肠问题，举手者寥寥无几。
酒精的隐形危害
第二大元凶是酒精，因千禧一代聚会常围绕丰盛饮食。多年间人们曾误以为红酒能"保护"健康，但如今明确：酒精摄入无安全阈值。国际癌症研究机构将其列为1类致癌物，危险等级等同烟草。因人体将乙醇转化为乙醛，这种化合物会损伤DNA。
此外，代际饮酒模式存在差异。婴儿潮一代（1946-1964年出生）日常饮酒量更大，而千禧一代饮酒频率较低但更易发生暴饮，风险显著更高。西班牙卫生部2024年EDADES调查印证了此现象，该研究探讨了不同代际行为关联的差异化风险水平。
雪上加霜的是，环境科学与技术期刊近期研究发现，许多啤酒含全氟烷基物质。这些"永久化学品"与睾丸癌、肾癌高发相关。
睡眠不足问题
我们睡眠时长与质量均逊于前辈。最新调查显示，千禧一代和Z世代每晚平均少睡30-45分钟，主因夜间屏幕暴露与社交媒体使用。这种人工光源干扰褪黑激素释放——这种抗氧化激素调控细胞周期。
长期睡眠不足不仅损害DNA修复能力，还削弱褪黑激素的抗癌保护作用。褪黑激素水平降低已被证实会削弱对抗氧化DNA损伤的能力，并加速细胞增殖。
此外，昼夜节律紊乱会干扰关键DNA修复基因的表达。这意味着突变随时间累积，提升肿瘤形成风险。
压力的沉重负担
千禧一代或是皮质醇水平最高的世代。当这种"压力激素"长期居高不下，不仅会诱发胰岛素抵抗与高血压，还会削弱免疫系统。
研究揭示，慢性压力加剧炎症，阻碍身体清除异常细胞的防御机制，甚至可能"唤醒"休眠肿瘤细胞。事实上，人群研究发现，高压力人群死于癌症的概率可达压力管理良好者的两倍。
自用药风险
最后，年轻世代较前人更频繁自用药，带来新的短长期风险。
频繁使用对乙酰氨基酚关联肝损伤风险上升及肝癌可能性增加。因生育推迟而长期服用的口服避孕药，虽能防护卵巢癌与子宫内膜癌，但轻微提升乳腺癌和宫颈癌风险。
此外，长期使用抗酸剂和抗生素已通过间接机制（如致癌化合物或肠道菌群失调）被证实增加消化道癌症风险。
千禧一代的未来展望
预测令人忧心：全球癌症病例预计将从2022年的约2000万升至2050年的近3500万，总体增幅近77%。消化道和妇科肿瘤趋势尤为显著，正日益年轻化。
我们是追求即时满足、焦虑丛生、依赖速效药丸的一代，但并非毫无希望。从今日起掌控致病因素，通过采纳更健康习惯降低风险，提升未来生活质量——这未来远比我们想象中更为迫近。
莉迪亚·贝尼尼娅·霍恩德勒·希尔，圣赫罗格大学癌症免疫学与生物学教授
本文经知识共享许可协议授权转载自《对话》非洲版。
【全文结束】
