一项在以色列贝尔谢巴内盖夫本古里安大学（BGU）开展的突破性长期MRI研究显示，减少腹部内脏脂肪的积累与显著减缓脑萎缩速度、保护关键脑结构以及改善中晚年认知功能密切相关——这一效果独立于体重减轻本身。
研究结果表明，腹部脂肪与大脑老化之间的关联主要通过血糖控制和胰岛素敏感性实现。该研究首次将基于MRI重复测量的累积内脏脂肪数据与长期大脑老化及认知功能变化相关联。研究结果已发表在权威期刊《自然·通讯》上，标题为"持续内脏脂肪减少与中晚年脑萎缩减缓及认知功能改善相关"。
作为迄今规模最大、历时最长的研究，该研究首次将累积内脏脂肪暴露量与MRI评估的大脑指标、脑老化速率及认知功能联系起来，由BGU教授艾瑞斯·沙伊领导。沙伊同时担任里赫曼大学可持续发展学院院长及哈佛大学兼职教授。德国莱比锡大学和美国新奥尔良杜兰大学也参与了此项研究。
研究第一作者达夫娜·帕赫特博士表示："单纯体重并非反映人体深层代谢变化的敏感指标。我们发现，即使体重减轻幅度有限，只要在整个周期内持续降低内脏脂肪——经测量证实——就与脑结构保护及脑萎缩减缓速度相关。"
体脂并非必然有害
体脂常被误解为完全有害物质，实则不然。它不仅是体重秤上的数字或摄入的卡路里，更具有多种健康必需功能。危险因素在于脂肪的分布位置、类型、储存量以及各类脂肪间的比例。
主要脂肪类型包括"棕色脂肪"、"白色脂肪"和"内脏脂肪"。棕色脂肪由富含铁的线粒体（细胞内执行特定功能的膜结合亚单位）组成，通过产热调节体温而不引发颤抖，主要分布于颈部、上背部和肩部。成人棕色脂肪含量因遗传、饮食和生活方式而异。研究表明，鲑鱼、金枪鱼等富含的欧米茄-3脂肪酸可促进棕色脂肪活性，有助于增加静息能耗，对减重和长期体重管理有益。
白色脂肪储存多余卡路里以备后用，帮助吸收储存脂溶性维生素A、D、E、K，并通过产生瘦素和胰岛素等激素参与调节。它位于皮下，可直接通过触摸感知。
然而内脏脂肪环绕肝脏、胃部和肠道，位于腹壁后方。沙伊解释称，过量内脏脂肪会对器官施加压力并引发慢性炎症，进而触发代谢问题循环，增加2型糖尿病、心血管疾病、中风及高胆固醇风险——即使在体型偏瘦人群中亦然。内脏脂肪是深藏于腹腔内、包裹肝脏、胰腺和肠道的体脂类型。
主要识别方法是测量肚脐处腰围：女性超过90厘米或男性超过102厘米。也可通过腰臀比估算：女性高于0.85或男性高于0.90提示内脏脂肪过高。"苹果型"身材（腹部/躯干增重为主）比"梨型"更关联内脏脂肪。腹部超声可初步提示内脏脂肪量，但最精确（且昂贵）的测量方法是CT或MRI扫描，可将其与皮下脂肪区分，辅以甘油三酯、血糖或肝脏脂肪标志物的血液检测。
值得庆幸的是，内脏脂肪虽危险却对生活方式高度敏感：避免过度加工食品、增加纤维摄入；坚持规律有氧运动（如步行）和抗阻训练；通过压力管理降低皮质醇；保证7-9小时优质睡眠。沙伊警告，改善生活方式可在六个月内显著减少内脏脂肪，但若不能持之以恒则会复发。
该研究基于对533名中晚年男女的脑部和腹部先进MRI成像，受试者参与了DIRECT、CASCADE、CENTRAL和DIRECT-PLUS四项大型长期饮食临床试验，后续跟踪5至16年。随访期间，定期进行内脏脂肪和脑结构的MRI测量，并采用蒙特利尔认知评估测试（MoCA）——一种广泛使用的10分钟30分制筛查工具，用于检测轻度认知障碍和早期阿尔茨海默病。
研究显示，多年来内脏脂肪积累较低与更高MoCA得分相关，同时保护全脑体积、灰质体积及海马体占位评分（脑老化和记忆的敏感指标）。并行观察到脑室扩张速度减缓，这是脑萎缩的明确标志。沙伊表示："研究结果指向血糖控制和减少内脏脂肪作为中年可测量、可调节且可实现的目标——具有减缓脑退化和降低认知衰退风险的真实潜力。"
独特的纵向随访包括对部分参与者的五年内三次脑部MRI扫描，显示长期持续升高的内脏脂肪水平与脑容量损失加速（尤其是海马体）及脑室快速扩张相关。这些关联未在皮下脂肪（无论浅层或深层）或体重指数（BMI）中观察到，凸显内脏脂肪的生物学特异性。
此外，研究发现18个月饮食干预期间内脏脂肪的减少，可预测5至10年后脑结构更好的保护效果，即使调整体重减轻和其他因素后依然显著。换言之，腹部脂肪本身的减少——而非体重减轻本身——是预测长期脑健康结果的关键因素。
"这项工作的临床意义重大。鉴于全球肥胖、认知衰退和痴呆症的负担，确定认知衰退的可改变风险因素是关键的公共卫生优先事项，"研究团队总结道。
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