忘记五彩缤纷的落叶吧。任何照顾孩子的人知道，真正的秋天迹象是孩子们的咳嗽、打喷嚏和流鼻涕。
秋季标志着呼吸道病毒季节的开始，感冒、流感和其他病毒开始传播——尤其是在非常年幼的孩子中。
最近的一项研究证实了许多家庭直觉知道的事实：最小的学生携带最多的病菌。根据发表在《儿科》杂志上的研究，幼儿园和小学儿童的病毒检出率高于年长学生和工作人员。
"当幼儿的免疫系统首次接触不同感染时，他们一年可能感染多达10种呼吸道病毒，"密苏里州堪萨斯城儿童仁慈医院(Children's Mercy hospital)的儿科医生詹妮弗·戈德曼(Jennifer Goldman)博士说，她是这项研究的共同负责人。
较年幼的孩子更可能检测出病毒
戈德曼和她的同事分析了2022年11月至2023年5月期间，堪萨斯城(Kansas City)一个大型学区800多名学生和工作人员的鼻拭子和症状报告。
他们发现，在这段时间内，总体而言，超过85%的参与者至少检测出一种呼吸道病毒，超过80%的人出现过急性呼吸道疾病——尽管不一定在同一时间。更值得注意的是，92%的幼儿园和小学儿童检测出病毒，而初中生约为86%，高中生约为77%，工作人员约为76%。
研究发现，3至5岁的幼儿园儿童的实际患病率也是最高的。
大多数病毒是引起普通感冒的类型，包括在65%的参与者中发现的鼻病毒(rhinovirus)，以及在约30%的参与者中检测到的季节性冠状病毒(seasonal coronavirus)。导致COVID-19的病毒在约15%的研究对象中被发现。
研究证实了身为父母的儿科医生的经验
戈德曼表示，这项新研究提供了学校环境中病毒负担的基线观察。它也证实了身为父母的儿科医生的实际经验，如迈阿密大学健康系统(University of Miami Health System)的妮可·托雷斯(Nicole Torres)博士。
"就我自己的孩子而言，他们现在十几岁了：他们年幼时更容易生病，"她说。
该研究也与早期研究结果一致，早期研究发现年幼的孩子在家中传播呼吸道病毒方面起着关键作用。卡莉·拜因顿(Carrie Byington)博士是2015年发表的犹他大学(University of Utah)研究的合著者，该研究招募了26个家庭，对家中每个人每周进行鼻腔采样，持续一年。
拜因顿回忆说，该研究发现，5岁以下的儿童在一年中有一半的周数都检测出病毒，她现在在加州大学圣地亚哥分校(University of California, San Diego)工作。
"如果你生活在一个有多个孩子的家庭中，这一比例只会更高，所以看起来好像总有人生病，"她说。
如何预防疾病——或者至少尝试预防
专家承认，在学校或家中预防儿童疾病可能很困难。
他们表示，及时接种COVID-19和流感疫苗很重要。经常洗手、学会遮住咳嗽以及避免用手触摸眼睛、鼻子和嘴巴也很重要。清洁和消毒经常接触的表面和物体以及优化新鲜空气也很关键。
当小孩子确实生病时，最好的治疗通常是支持性护理，如补充水分和休息。在严重情况下，医疗提供者可能会建议使用退烧药物或抗病毒药物。
然而，像咳嗽这样的持续症状可能需要几周时间才能完全消失。到那时，孩子很可能又得了另一种感冒。
"我确实告诉年幼儿童的父母，预期他们的孩子每个月或每1.5个月就会生病一次，"托雷斯说。"情况看起来就是这样。"
美联社健康与科学部门获得霍华德·休斯医学研究所(Howard Hughes Medical Institute)科学教育部和罗伯特·伍德·约翰逊基金会(Robert Wood Johnson Foundation)的支持。美联社对所有内容负全部责任。
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