科学家已成功通过注射人类干细胞培育的新心肌细胞，修复了猴子受损的心脏，为本世纪末前开展人类临床试验铺平道路。
研究团队期望该疗法能为大面积心梗患者带来重获新生的机会——心梗会引发组织瘢痕化并最终导致心力衰竭。"当人类胚胎干细胞首次被发现时，人们期待的正是这类疗法。我们持乐观态度，但同样保持谨慎，"领导华盛顿大学研究团队的查尔斯·默里表示。
心脏是人体自我修复能力最弱的器官之一。心梗后心肌组织死亡，约一个月后被瘢痕组织替代。这类组织无法像正常心肌般收缩，导致心脏泵血功能减弱。
英国每年有超过10万人发生心梗，其中三分之一在抵达医院前死亡。严重心梗导致英国约75万人饱受心力衰竭困扰。但此次成功试验预示着新疗法的可能："我们预计约四年后开展首例患者的一期临床试验，"默里指出。相关研究已发表于《自然》期刊。
既往小鼠和大鼠实验表明干细胞注射可修复受损心肌，但这些动物的生理结构与心率与人类存在显著差异。
伦敦帝国理工学院英国心脏基金会心血管再生医学中心主任希安·哈丁称该研究是重大突破："这已是最接近人体应用的阶段。其重要性在于实现了大范围心肌修复——此前从未实现。人类治疗正需要这种效果。它证明我们能培育心肌、维持其存活、建立血管供应，并确保其在高心率下正常工作。"
默里团队在四只猪尾猕猴身上测试该疗法，成功修复了心肌损伤。研究人员通过阻断心脏血管90分钟，人为诱发轻微心梗。
在瘢痕组织形成前的两周内，团队向受损心肌区域注射了10亿个人类胚胎干细胞培育的新生心肌细胞。同时给予药物防止免疫系统排斥。
约90%的注射细胞死亡，但剩余细胞发育为新生心肌，与健康组织协同工作。这些细胞建立了传递电信号的连接，新生血管为其输送氧气和营养。
然而过程并非完全顺利。所有接受人类心肌细胞的猴子均出现持续两到三周的心律失常。尽管未导致死亡，但该问题将使研究人员在应用于人类时格外谨慎。
默里向《卫报》解释，心律失常可能源于注射时细胞尚未成熟。"若应用于患者，将存在数周的脆弱期，之后会逐渐稳定。但我们更希望在治疗前解决该问题。"
默里指出，团队治疗的猴子约四分之一心肌受损。若损伤更严重，猴子可能在注射前死亡。
哈丁补充称，另一种方案可能是体外培育心肌细胞移植物，以组织片形式移植覆盖瘢痕区域，从而增强心脏泵血功能。
伦敦大学学院心血管医学教授约翰·马丁对该研究持谨慎态度，因其未证明移植细胞能改善猴子心脏功能。心律失常问题同样令人担忧。
巴茨健康NHS信托心脏病学主任安东尼·马瑟正与马丁合作开展欧洲试验，计划为3000名心梗患者注射自体骨髓干细胞。这类细胞虽不会在心脏形成新组织，但能释放减少损伤的化学物质。其优势在于无需抗排斥药物，因细胞源于患者自身。
英国心脏基金会医学总监彼得·韦斯伯格表示："这项研究让我们向修复受损人类心脏的目标更进一步，但距离最终目标仍有很长的路要走。"
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