你可能听说过本月初广为流传的暖心故事：一位86岁的Destin女士在晚上遛她儿子的狗Eeyore时摔倒无法起身，这只"非常棒的狗狗"离开她身边，很快带领一名Okaloosa县警长副手直接找到了这位轻伤女士。
这就像《灵犬莱西》中的场景。
这再次证明了狗狗确实是"人类最好的朋友"。
然而，现在我们不仅有这类轶事，还有更多科学证据展示狗狗如何以多种方式积极促进我们的健康。
新研究表明，与狗狗的积极互动可能有助于减缓女性的生物性衰老。佛罗里达大西洋大学研究人员最近完成的一项研究，聚焦于美国女性退伍军人，该研究与马里兰大学护理学院、佐治亚医科大学和战士犬连接组织合作，是首批考察与服务犬合作对这一常被忽视人群影响的研究之一。
通过测量压力的生物指标，研究人员发现了一个关键见解：情绪上感受到的压力并不总是反映它如何在细胞层面上影响身体。
想要逆转衰老时钟？一项新的FAU研究表明，如果你与狗狗有积极互动——尤其是帮助训练它们成为服务犬——你可以在细胞层面上实现这一点。
女性士兵面临的独特挑战
女性在美国军队服役已有数代，尽管国防部长皮特·赫格塞最近发表了争议性言论，但她们的角色在过去几十年中已大幅扩展，并可能继续如此。
然而，尽管女性在军队中的存在日益增长且经历独特，大多数军事研究仍以男性为中心——即使女性报告的创伤后应激障碍(PTSD)发生率更高。
这就是为什么研究人员针对患有PTSD的女性退伍军人进行了这项研究。但与通常接受服务犬的患有PTSD的男性士兵不同，这些女性自愿为需要帮助的退伍军人训练服务犬——不仅为他人提供支持，也可能为自己提供帮助。
该研究考察了这种有目的、任务驱动的活动是否能减轻生物和心理压力，以及先前的战斗经历是否影响这些效果。到目前为止，这种独特关系对女性退伍军人的情感和治疗益处在很大程度上尚未被研究。
测量"生物压力"
为了测量生物压力，研究人员观察了端粒长度（端粒是细胞衰老的标志物）和心率变异性（显示神经系统行为的标志）。
端粒信息通过唾液样本获取，而心率变异性则通过可穿戴监测器测量。
参与者被分为两组：1）参加服务犬训练计划的人；2）对照组，观看犬类训练视频但不实际训练任何动物。
研究人员还通过问卷进一步评估心理压力，这些问卷在研究期间的多个时间点测量PTSD症状、感知压力和焦虑。
有趣发现
佛罗里达大西洋大学最近的一项研究表明，患有PTSD的女性退伍军人在参与帮助训练服务犬的项目后，症状有所减轻，这些服务犬将提供给同样患有PTSD的退伍军人同伴。
发表在《行为科学》期刊上的研究结果表明，服务犬训练与多种生物益处相关——特别是对有战斗经历的退伍军人——而心理症状的改善则在所有参与者中都有所体现，无论他们是否训练狗狗或只是观看犬类训练视频。
最引人注目的发现之一涉及端粒长度。
参加犬类训练项目的退伍军人端粒长度增加，表明细胞衰老减缓。相反，对照组的退伍军人端粒长度减少，表明衰老加速。
战斗经历显著影响了这些结果：有战斗经历并训练服务犬的退伍军人端粒长度增长最大，而对照组中有战斗经历的退伍军人端粒长度下降最为明显。
在心理方面，两组——训练狗狗的组和对照组——在为期八周的研究期间都报告了PTSD症状、焦虑和感知压力的显著减少。然而，这两组的心理健康改善相似，表明仅仅参与研究并获得结构化关注可能就提供了治疗价值。与生物发现不同，心理结果似乎不受战斗经历影响。
佛罗里达大西洋大学研究员Cheryl Krause-Parello表示："女性退伍军人面临常被忽视的独特重新融入社会的挑战，传统PTSD治疗方法并不总是能满足她们的需求。与动物建立联系等非传统方法可以提供有意义的支持。这些关系提供情感安全和稳定，对女性尤其有力。"
Krause-Parello指出，"并非所有退伍军人都能照顾服务动物，与动物相关的志愿服务可能提供类似的治愈益处"，尽管没有作为全职宠物主人的费用和责任。
研究人员认为，该研究还表明，在服务犬训练期间学到的技能——如积极强化和解读动物行为——可能加强了参与者与家中宠物的联系，提供了额外的情感支持。
与一般志愿服务不同，服务犬训练提供了情感治愈与建立与正在训练的动物密切关系的独特结合。这种紧密、独特且以目标为导向的人与动物关系可能提供远超典型志愿服务的治疗益处。
"这项研究强调了服务犬训练作为支持患有PTSD的女性退伍军人健康和治愈的有意义、非药物干预的力量，"Krause-Parello说，"它为培育身心的更个性化方法打开了大门。"
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