根据美国神经病学学会（American Academy of Neurology）发布的一项新研究，老年人在感染时可以放心使用抗生素，而不必担心损害脑健康。该研究发表在《神经病学》（Neurology）杂志上，指出抗生素不会增加老年人认知衰退或痴呆的风险。
“鉴于老年人更频繁地被开具抗生素，同时他们也面临更高的认知衰退风险，这些发现为使用这些药物提供了安心，”主要研究员、哈佛医学院教授安德鲁·陈博士（Dr. Andrew Chan）在一份新闻发布会上表示。
此前的研究曾将肠道健康与大脑健康联系起来。人体肠道内含有数万亿微生物，其中一些微生物被认为可以增强大脑功能，而另一些则可能削弱大脑功能。“先前的研究发现，抗生素会扰乱肠道微生物群，这是生活在我们肠道内的微生物群落，支持消化功能，”陈博士解释道。“由于肠道微生物群对维持整体健康，甚至可能是认知功能至关重要，因此有人担心抗生素可能会对大脑造成长期的有害影响。”
在这项研究中，研究人员跟踪了超过13,500名健康的澳大利亚老年人的数据，这些老年人年龄均在70岁以上，参与了一项测试每日低剂量阿司匹林健康益处的临床试验。通过审查处方记录确定了参与者使用抗生素的情况，约63%的人在两年期间至少使用过一次抗生素。
随后，研究人员平均追踪了这些老年人五年的脑健康状况，定期进行脑功能测试，评估记忆力、注意力、执行功能、语言和推理等技能。在此期间，超过460人发展为痴呆症，近2,600人出现了认知障碍——这是记忆和思维早期问题的前兆，预示着可能会滑向痴呆症。
研究结果显示，使用抗生素的人和未使用抗生素的人之间没有认知差异。即使调整了其他可能导致脑功能下降的风险因素后，抗生素的使用也与认知障碍或痴呆症无关。此外，研究团队还发现，累计使用抗生素的时间、持续使用抗生素或任何特定类型的抗生素与认知问题之间也没有关联。
然而，陈博士和一篇随附社论的作者都表示，仍需进一步研究以确保抗生素与认知衰退之间没有关联。例如，这项新研究仅追踪了老年人较短的一段时间，陈博士指出，需要进行长期研究以确认抗生素不会干扰长期脑健康。约翰霍普金斯彭博公共卫生学院（Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health）的老年流行病学家温杰·蔡（Wenjie Cai）和奥尔登·格罗斯（Alden Gross）在《神经病学》杂志的社论中指出，由于该研究依赖于处方记录，无法精确追踪人们的实际抗生素使用情况。
社论还强调，“未来的研究需要记录抗生素使用的精确剂量和持续时间，并探索潜在的剂量-反应关系，”以及“调查不同类别的抗生素及其相互作用对认知的影响。”
对于担心抗生素对其健康影响的老年人，建议与医生讨论。
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