研究人员发现，食用甜菜根、菠菜或羽衣甘蓝等超级食物后嚼口香糖，可以增强其降低血压的功效。
绿叶蔬菜和根茎类蔬菜通常富含硝酸盐，这些硝酸盐会在人体内触发一个过程，使血管扩张、改善血液流动并帮助肌肉更高效地产生能量。
这使它们对心血管健康极为有益，但在人体能够利用硝酸盐之前，它需要被口腔中的细菌转化为亚硝酸盐。
伦敦国王学院和雷丁大学一直在探索如何促进这一化学反应，并发现通过咀嚼含糖口香糖（如Hubba Bubba泡泡糖）来增加唾液酸度，可以使这一转化过程更加高效。
伦敦国王学院心血管与代谢医学及科学学院的安德鲁·韦布博士表示："我们之前发现，将葡萄柚汁与甜菜根汁混合会降低唾液的酸度，并抑制唾液中硝酸盐向亚硝酸盐的转化。因此，我们想正式测试相反的做法——增加唾液的酸度——是否能增强硝酸盐向亚硝酸盐的转化。"
志愿者在饮用一杯甜菜根汁后，被要求分别咀嚼Hubba Bubba或无糖Wrigley's Extra口香糖数小时。
那些咀嚼含糖量更高的泡泡糖的人，口腔中的亚硝酸盐含量高出45%，全身的亚硝酸盐水平也高出25%。因此，含糖口香糖也显著降低了血压。
这些效果仅是短期的，持续数小时，但研究人员表示，包含富含硝酸盐的沙拉叶和蔬菜的餐食，搭配水果等甜点，也可以暂时增强降血压和运动表现的效果。
雷丁大学的夏洛特·米尔斯博士表示："生活在我们口腔中的细菌在将甜菜根等食物中的硝酸盐转化为有助于放松血管和降低血压的有益化合物方面起着关键作用。我们发现，像与甜菜根汁一起使用的口香糖类型这样简单的事物，都能影响人体将膳食硝酸盐转化为有助于降低血压的化合物的效率。我们的研究结果表明，糖的存在可能会为这一过程创造更有利的环境。"
即使食物已经被吞下，咀嚼泡泡糖仍能改善血压，这是因为硝酸盐在体内的运输方式。
一旦食物被吞下，硝酸盐在肠道中被吸收，然后最终分泌到口腔中。
舌头后部的细菌随后将其转化为亚硝酸盐，再被吞下，增加血液中的浓度，从而降低血压。
尽管在第一次吞咽时会转化少量硝酸盐，但与通过肠道后获得的水平相比，这只是很小的贡献。
然而，研究人员警告人们不应开始定期咀嚼含糖口香糖，因为过量食用可能会损害牙齿甚至心脏健康。
相反，他们希望利用这些发现作为垫脚石，找到危害较小的方式来产生同样的效果。
米尔斯博士补充道："我们的发现提供了一个概念证明，即我们可能能够改善身体处理膳食硝酸盐的方式，未来的研究应专注于开发对牙齿友好、代谢安全的方法来实现同样的效果。现在的挑战是确定既有效又适合长期使用的替代策略。"
这些发现也可能对已经将硝酸盐作为运动补充剂来提高表现的运动员有用。
这项研究发表在《英国临床药理学杂志》上。
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