新研究表明，头球可能导致大脑发生改变。科学家发现，最活跃的足球运动员相比不太活跃的球员，其大脑微观结构的紊乱程度"显著更大"。
这项针对业余足球运动员的研究发现，更频繁的头球行为与大脑褶皱内部变化存在关联。
美国科学家表示，他们的研究结果并未证明头球会导致大脑改变，仅显示二者存在关联。
但研究作者迈克尔·利普顿博士指出："虽然参与运动有许多益处，包括可能降低认知能力下降风险，但足球等冲撞性运动中重复的头部冲击可能会抵消这些潜在益处。我们的研究发现，经历更多头球冲击的人，其大脑褶皱特定层的紊乱程度更高，而这些紊乱也与思考和记忆测试表现较差相关联。"
该研究纳入352名平均年龄26岁的业余足球运动员，以及77名平均年龄23岁的非冲撞性运动运动员。
（照片由Misha Zimin通过Pexels提供）
运动员的足球活动通过调查估算一年内的头部冲击次数。足球运动员被分为四组，最高组平均每年头球3152次，而最低组仅105次。
运动员接受了脑部扫描。研究人员利用扫描结果检查大脑褶皱内近皮质白质的微观结构。该白质层紧邻大脑皮层（脑部外层）的灰质。
分析扫描时，研究团队观察了此脑层褶皱中水分子的运动方式。他们发现，最高组运动员相比最低组和非冲撞性运动运动员，该脑区微观结构的紊乱程度"显著更大"。
随着头球次数增加，水分子运动的组织性恶化，表明紊乱加剧并暗示大脑微观结构退化。运动员还接受了思考和记忆技能测试。
研究团队发现，测试表现较差的运动员，其该脑区水分子运动更无序。研究人员还发现，眼眶额叶脑区（位于眼窝正上方）褶皱的紊乱，部分影响了重复头部冲击与思考记忆表现之间的关系。
纽约市哥伦比亚大学的利普顿博士表示："我们的发现表明，大脑褶皱中这层白质容易受到头球重复创伤的影响，可能是检测脑损伤的重要部位。"他补充道："需要进一步研究以深入探索这种关系，并开发可实现运动相关头部创伤早期检测的方法。"
（照片由Muhammad Syahrul Firdaus通过Pexels提供）
这项最新发现发表于《神经病学》期刊，为日益增长的健康担忧增添了证据——该担忧最初源于2002年英格兰及西布朗维奇足球俱乐部前锋杰夫·阿斯特尔59岁去世事件。其死因是一种退化性脑疾病，早在五年前就已显现。
验尸官发现，头球造成的重复轻微创伤是阿斯特尔死亡的原因，因其职业生涯使用的皮革足球比现今的塑料足球重得多，尤其在潮湿时。
2015年，其家人创立了杰夫·阿斯特尔基金会，旨在提高对各类运动中脑损伤的认识，并为受影响者提供支持。该慈善机构规模不断扩大，拥有包括前英格兰国脚阿兰·希勒和加里·内维尔在内的知名赞助人。
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