卡琳·博沙姆普（Karine Beauchamp）思维混乱，疲惫到几乎无法起床，情绪波动无常，从悲伤到愤怒不等。“感觉我的韧性完全消失了，”这位48岁的联邦政府职员在渥太华接受采访时说，“我感觉不像自己了。”
博沙姆普咨询了家庭医生，对方建议服用抗抑郁药；又找了自然疗法医生，对方进行血液检测后让她补充更多维生素D和铁剂。最终，表亲向她推荐了私人虚拟更年期诊所的积极体验。博沙姆普意识到围绝经期——中年女性仍有月经但临近更年期的阶段——可能是她不适的原因。她决定支付300美元进行咨询，护士 practitioner 倾听了她的全部症状并讨论治疗方案。“我们花了一整小时讨论更年期，确认我的体验是真实有效的，”博沙姆普说。
诊所开具了激素疗法处方，几个月后她的情绪趋于稳定，月经周期恢复正常，感觉“好多了”。尽管认为护理物有所值，但她清楚许多女性无力承担私人医疗费用，且不应被迫自费。“我对私人诊所的体验无可指摘，”她说，“但问题在于……我不得不为本该由省级医保全民覆盖的服务自掏腰包。”博沙姆普发起请愿要求公共资金支持更年期护理，目前已获160多个签名，本周将提交给安大略省卫生部长西尔维娅·琼斯（Sylvia Jones）。
随着中年女性健康话题从长期被忽视走向常态化讨论，全国对更年期护理的需求呈指数级增长，如今更年期已成为热门议题。“我们正处在一个转折点，更年期热潮已发展为持久运动，”加拿大更年期基金会联合创始人兼主席珍妮特·高（Janet Ko）表示。她指出，虚拟诊所正快速填补护理空白，“这确实是好消息，女性如今拥有更多选择和渠道。但往往需要付出代价。”她强调：“加拿大每位女性都应享有公共资金支持的更年期护理。我们的医疗体系覆盖孕期护理和避孕药具，却在围绝经期和更年期陷入困境，因为很难找到合格的医疗提供者。”
围绝经期和更年期症状超过30种，包括潮热、盗汗、脑雾、失眠、疲劳、头痛、关节痛、体重增加、心悸、月经变化、阴道干涩、排尿疼痛或急迫感。多伦多西奈健康中心威斯顿与奥博恩成熟女性健康中心主任温迪·沃尔夫曼（Wendy Wolfman）博士解释，这些症状源于围绝经期雌激素水平下降，因女性大脑和身体多处存在雌激素受体，影响范围极广。至少70%女性经历某种形式的潮热，其中20-30%症状严重。“这意味着她们无法正常生活，必须停止手头事务，”沃尔夫曼指出，症状可能严重到迫使部分女性离职。
激素疗法等有效治疗方案可缓解症状，但许多初级保健提供者甚至部分妇产科医生缺乏足够培训以安全开具处方。沃尔夫曼提到，加拿大卫生部近期批准了对潮热效果“几乎等同”激素疗法的新药。因雌激素缺乏会干扰大脑体温调节功能，这些药物通过阻断参与该过程的神经激肽B神经递质发挥作用。名为非唑利坦特（fezolinetant）的药物现已上市，可为无法或不愿接受激素疗法的女性提供选择。她补充道，改变生活方式因素如饮食、运动以及减少吸烟饮酒也是治疗组成部分。
沃尔夫曼强调，综合性更年期护理亟需扩大覆盖范围，她所在诊所的等待名单长达1.5至2年。但她将激增的虚拟诊所称为“狂野西部”，因其未受省级专门监管。加拿大更年期基金会近期发布的虚拟护理指南旨在提供帮助：建议女性选择持有执照的医生、护士 practitioner 或护士执业且接受过更年期护理培训的诊所；确保治疗获加拿大卫生部批准；若为私立诊所，需确认费用是否仅含初诊或包含随访；并询问能否在自选药房配药。“若虚拟护理要求使用特定药房，可能存在财务关联，例如被其控股或收取转介费，”指南警示。激素疗法应作为“多种选项之一”进行讨论，营养师、盆底物理治疗师和心理学家等辅助护理提供者需具备专业资质。
指南还建议女性确认诊所有保护个人健康信息的措施。内塞·尤克塞尔（Nese Yuksel）在设立艾菲卡健康（Effica Health）——预计11月下旬在阿尔伯塔省和安大略省为女性服务的私立虚拟更年期诊所——时优先考虑了这一点。作为阿尔伯塔大学药学名誉教授及加拿大更年期基金会前主席，尤克塞尔赞赏该指南，称艾菲卡健康遵循其建议：要求医疗提供者具备或完成专业更年期培训，不自行配药且不推荐特定药房。她表示，60分钟评估及随访费用为399美元，部分女性可通过雇主健康支出账户报销。“由于诊所不属于省级公共医疗体系支付注册护士、护士 practitioner 和药剂师的医院，我们不得不要求自费支付，”她说。艾菲卡健康还将设立“健康公平基金”，为需要经济支持者提供评估服务。
阿尔伯塔省政府资助的另一家虚拟更年期诊所将于明年1月启动，为期三年。负责该项目的成熟女性健康研究卡瓦赞讲座教授科琳·诺里斯（Colleen Norris）表示，这个免费诊所由护士 practitioner 领导，虽迫切需要却仅能缓解部分需求。“我敢说三个月内我们就会面临六个月候诊名单，”她说，“女性得不到应得的护理，只有能支付的人才能获得，这太荒谬了。”
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