加入合唱团这样简单的事情可能有助于预防晚年出现严重的健康问题。
孤独可能是你不会专门去看医生的问题。但孤独其实是潜在健康问题的早期预警信号，如心脏病、中风、帕金森病、痴呆症和肥胖症。它还会增加酒精和药物滥用、饮食失调、抑郁和自杀的风险。
2010年发布的一项大型研究综述发现，强大的社交关系可以将生存几率提高50%。专家们因此声称，孤独的危害“相当于每天吸15支烟”。这一说法虽然大胆，但支持该观点的证据越来越多，感到孤独的英国人数量也在增加。
英国国家统计局（Office of National Statistics, ONS）发现，四分之一的成年人（27%）承认他们经常或有时感到孤独。慈善机构Age UK还发现，全国近百万老年人表示他们反复感到孤独，而65岁以上的人中有420万独居。
生活教练兼神经语言编程大师Jeff Spires告诉《太阳报》：“实际上，感到孤独的人数可能比这些报告所显示的要多得多。很多人感到孤独却从不谈论它。承认自己孤独几乎成了一种禁忌，许多人甚至不对亲人说，因为他们不想成为负担。”
超过三分之一的英国人感到前所未有的孤独——但玩拼字游戏正在帮助社区重新连接。事实上，许多专家认为孤独在我们的社会中已经达到了流行病的程度，并且正逐渐成为英国最危险的健康问题和导致死亡的主要间接原因。
Jeff说，孤独的一个问题是“人们并不把健康状况不佳与孤独联系起来”。我们都会时不时地感到孤独。但是，当孤独严重到影响健康时，有哪些迹象呢？
孤独可能会表现为身体症状并改变我们的行为。英国国民医疗服务体系（NHS）表示，你可能会：
- 对参加社交活动感到紧张或避免参加
- 改变日常习惯，例如不再为自己做饭、不再关心外表或不再早起
- 难以入睡或保持睡眠
你也可能会有持续的低落情绪，感到焦虑或压力，以及孤独感。如果你感到孤独，你可能已经陷入了困境。
在2024年的报告中，Age UK指出：“尽管努力减少孤独感，但围绕孤独的污名（包括自我污名）会影响孤独体验，使人们难以承认自己感到孤独。感到孤独的人往往没有意识到这一点，即使意识到了，这种污名通常伴随着自信心的丧失，会阻碍他们寻求可用的服务。”
Jeff说：“关于孤独的好消息是，一旦你认识到自己正在经历孤独，实际上有很多事情可以立即开始减少孤独感。”
1. 早起行动
无论是否需要，起床后两小时内外出并与他人见面可以帮助减少当天的孤独感。早上接触日光，即使太阳在云层后面，也能稳定你的昼夜节律（内部时钟），并刺激积极激素的释放，有助于抵御孤立和抑郁的感觉。所以不要整天待在家里，出去接触大自然或繁忙的城镇，感受连接。
2. 锻炼
即使只有10分钟，锻炼也可以显著减少孤独感。快步走、家庭健身或健身房课程——运动可以刺激大脑，增强自信心，赋予自我目的，并释放催产素——这是一种让人感觉良好的激素。我们都知道锻炼也有助于身体健康。有许多形式的锻炼可以尝试，从舞蹈到瑜伽，从举重到游泳，再到跑步和拳击。更好的是？把它变成一个社交活动。找一个可以加入的锻炼社区，获得社交互动。有些是免费的，比如parkrun，在每周六早晨，有时数百人在当地公园跑5公里。
3. 选择收银员
购物时，与其去自助结账的短队列，不如去找收银员聊天。这同样适用于其他场合，无论是点外卖（自取而不是送餐）还是去高街买衣服或家具。小的互动和出门也是预防痴呆的重要措施。
4. 邀请朋友参加本地活动
专家认为，了解当地的新闻和社交活动有助于减少孤独感，因为它给人一种归属感。阅读本周末的活动信息，并考虑参加——无论是独自一人还是邀请邻居或朋友一起。如果你很久没有与人交谈，可能会觉得无话可说。但参与活动通常能给你提供即时与他人交流的话题。
5. 唱歌
听起来很简单，但研究表明大声唱歌可以减少孤独感，同时减少悲伤和焦虑的感觉。当我们唱歌时，会释放催产素，这种激素增强信任和联结感，并唤起记忆。莱斯特大学的一项研究显示，96%的工作场所合唱团参与者报告称压力减少，86%的人感到孤独感减轻。查看当地的合唱团，这是一个无需过多交谈就能结识他人的机会。
6. 领养宠物
专家表示，家中有一只宠物可以显著减轻孤独感。美国国立卫生研究院的研究发现，养宠物可以降低血压、改善心情并缓解压力，同时全天提供陪伴，从而减少孤独的负面感受。猫和狗是最受欢迎和研究最多的宠物。但研究还发现，观看水族馆中的海洋生物也可以帮助减轻压力并改善心情——因此即使是养一条鱼也可能有所帮助，而且它们也不会让你破费太多！
7. 主动出击
当你深陷孤独时，这可能是最难做的事情。但重要的是要“走出去”。如果你不确定从哪里开始，Age UK可以支持你找到适合你的服务。他们有各种各样的小组，包括IT和数字培训课程、锻炼计划、艺术和手工艺、酒吧午餐和问答活动。如果你只是想聊天，The Silver Line热线全年24小时开放。拨打0800 4 70 80 90。最困难的部分是主动联系或找到那个俱乐部或救生索。一旦你去了，你会惊讶地发现自己是多么容易融入一个社区或定期对话。
你也可以向你的全科医生咨询社会处方。你可能会被转介给一位社会处方工作者，他们会倾听你的需求，然后为你找到一个组织或俱乐部来帮助你。例如，一项遗产社会处方活动可能让你参与当地的考古挖掘，或在当地博物馆做志愿者。这种方法特别适用于那些感到孤独、有一种或多种长期疾病、需要心理健康支持或有复杂社会需求影响其福祉的人。
孤独的健康风险
孤独与较差的健康状况有关，原因包括一个人可能不会像以前那样照顾自己，或者孤独损害了身体机能。以下是一些研究发现的风险：
痴呆症
根据Age UK的数据，如果你感到孤独，患痴呆症的几率会高出25%。原因可能与社交隔离有关，社交隔离与孤独重叠，是14个痴呆症风险因素之一。2024年《柳叶刀》委员会发现，强大的社交联系会导致每100人中少5例痴呆症。
心理健康
Age UK警告说，年龄歧视意味着患有心理健康问题的老年人更容易被视为“只是孤独”，而他们实际上需要适当的临床支持。“老年人可能会认为感到悲伤是正常的老化现象，”Age UK的健康政策经理Jenny Lippiatt告诉《太阳报》。然而，他们患上心理健康问题的可能性与年轻人一样大，即使他们的症状不同。例如，患有焦虑症的老年人更有可能出现身体症状，Age UK说。
心脏健康
孤立的压力会对心脏造成压力——高血压、心脏病和中风都与孤独有关。哈佛大学公共卫生学院的一项研究发现，在12,000名50岁以上的人中，那些“持续高度孤独”的人八年内的中风风险高出56%。与此同时，丹麦哥本哈根大学医院的科学家发现，患有缺血性心脏病、心律失常、心力衰竭或心脏瓣膜疾病的孤独患者死于这些疾病的概率是其他患者的两倍。
免疫力低下
芝加哥大学的领先科学家John Cacioppo发现了证据，表明孤独会增加炎症反应，同时降低抗病毒反应。他还于2015年发现，孤独会导致战斗或逃跑应激信号，降低白细胞的活性，白细胞在血液中流动并对抗感染。皮质醇水平升高和睡眠质量差也会随着时间推移抑制免疫功能。
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