克利夫兰诊所的研究人员发现了一条新的代谢通路，这可能解释了为何曾经广泛推荐用于降低胆固醇的烟酸（维生素B3）实际上可能会增加心脏病的风险。
他们的研究结果发表在《自然·医学》（Nature Medicine）期刊上。
由斯坦利·哈曾（Stanley Hazen）博士领导的研究团队发现了一种名为4PY的物质，它是在人体内烟酸水平过高时产生的。在大规模临床研究中，血液中4PY水平较高的人更容易发生心脏病发作、中风或其他严重的心血管问题。
实验室测试显示，4PY能够引发血管炎症，长期下来会损害血管并导致动脉粥样硬化——即动脉中斑块的堆积。
哈曾博士解释说，这一发现为诊断和治疗血管炎症提供了新的可能性。“这些结果令人兴奋之处在于，这一通路此前未被认识到，但却是心血管疾病发展的重要潜在因素。”他说。
烟酸是西方饮食中常见的营养素。自20世纪中期以来，美国和其他许多国家要求食品公司向面粉、谷物和燕麦等主食中添加烟酸，以预防缺乏症。但哈曾博士指出，他们研究中四分之一的人群烟酸水平过高，这可能正在加剧心脏病的发生。
他将这个问题比作向桶里倒水。一旦桶满了，多余的水就会溢出来，而身体必须处理这些溢出的部分。其中一个结果就是4PY的产生，它似乎会损害血管。
哈曾博士并不建议人们停止食用所有富含烟酸的食物，但他认为是时候重新考虑向食品中添加烟酸的规定。他还警告不要使用非处方烟酸补充剂，这些补充剂被宣传具有抗衰老功效，并建议人们在使用前先咨询医生的意见。
烟酸曾一度被广泛用于降低低密度脂蛋白（LDL，即“坏”胆固醇），但后来由于研究显示它不如其他药物有效，并可能引发副作用甚至更高的死亡率，其使用逐渐减少。
哈曾博士表示，这项新研究或许有助于解释这一矛盾。“烟酸的效果一直令人困惑。现在我们相信，4PY的负面影响可能抵消了降低胆固醇的益处。”
这项研究也进一步推进了哈曾博士关于探索传统风险因素之外导致心脏病原因的长期项目。他的团队研究血液样本，以识别可能预测未来心脏问题的化学标志。他此前因发现肠道菌群与心脏及代谢疾病之间的联系而闻名。
哈曾博士目前在克利夫兰诊所的微生物组与人类健康中心以及勒纳研究所担任领导职务，继续研究炎症、饮食及其他隐藏因素如何影响心血管风险。
尽管仍需长期研究来更好地了解4PY对心脏健康的长期影响，但这项研究标志着解释为何即使是曾经推荐的营养素也可能有害的关键一步。
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