每年的4月28日是韩国骨科学会设立的“关节炎日”。该节日旨在提高人们对关节炎的认识，并告知正确的关节炎治疗方法。世界卫生组织指定的“世界关节炎日”为10月12日，但韩国首次宣布是在2002年4月28日。
关节炎是一种由于软骨损伤或退行性变化导致关节发炎而引起的疼痛性疾病。人们通常首先想到的是膝盖，但它可以发生在任何有关节的地方。关节炎主要是由于软骨受损，软骨可以防止骨头之间的摩擦并减少机械应力以促进关节运动。其原因包括年龄、家族史、肥胖、关节创伤和炎症。然而，关节炎并不一定随着年龄增长而发生。如果从小就患有关节疾病，即使在相对年轻的时候也可能会发病。
一提到关节炎，人们自然会首先想到膝盖。这是因为膝盖是我们身体中最大的关节，支撑着身体的重量，因此由于使用频繁而容易患关节炎。
根据国民健康保险服务的数据（2018-2022年），接受膝关节置换手术的人数从2018年的2,874,000人增加到2022年的3,066,000人，增加了191,424人（增长了6.7%），年均增长率约为1.6%。男性患者从2018年的860,101人增加到2022年的966,965人，增长了12.4%。女性患者从2018年的2,010,78人增加到2022年的2,098,638人，增长了4.2%。
软骨是一种位于膝盖关节上方和小腿骨中间的软骨，起到缓冲作用。它们不会感到疼痛，因为没有神经细胞，但如果由于严重冲击或过度使用而持续受损，软骨会逐渐磨损，最终导致膝盖关节骨头直接接触并引起摩擦，从而产生疼痛。
特别是由于身体老化导致软骨逐渐磨损而引起的退行性关节炎，正在稳步增加。根据健康保险审查评估服务的数据，截至2023年，因退行性关节炎就诊医院的患者人数已超过430万。其中，65岁以上的老年人中有238万人患有退行性关节炎，韩国四分之一的老年人患有退行性关节炎。
忠安大学光名医院骨科教授朴龙炳解释说：“由于人口老龄化，退行性关节炎患者数量正在增加。”他补充道：“最近，随着越来越多的年轻人热衷于跑步和交叉健身等高强度运动，年轻膝关节炎患者的数量也在增加。”
膝关节炎的进展程度主要分为凯尔格伦-劳伦斯等级（K-L等级）。这种分类基于X光检查结果，根据关节结构变形和疼痛程度大致分为1至4个阶段。
在第一阶段，即初始阶段，膝关节结构几乎没有变化，疼痛偶尔出现。此时，建议进行轻度有氧运动和拉伸来改善生活方式，必要时可开具非甾体抗炎药来缓解疼痛。
第二阶段，疼痛频率比第一阶段有所增加，走路或跑步后会出现疼痛。此时，主要采取保守治疗，服用非甾体抗炎药和止痛药，必要时进行热疗和超声波等物理治疗以及透明质酸注射治疗。
第三阶段，疼痛持续存在，膝关节结构发生变化。同样进行药物治疗、物理治疗和注射治疗，但如果疼痛严重，可能需要手术。
第四阶段，由于膝关节结构的变化，行走困难，日常生活受到影响。到第四阶段，症状无法通过保守方法或物理治疗得到改善，因此手术不可避免。主要进行人工关节置换术，对于年轻患者，可以进行胫骨近端截骨术。
一旦膝关节软骨受损，便无法自然再生或恢复。因此，如果您怀疑膝关节软骨受损，应尽快就医。越早治疗，就能在软骨损伤程度恶化之前给予患者更适当和有效的治疗。
在膝关节炎的治疗中，过去主要采用人工产品或替代方法如同种异体移植来维持受损或功能失调部分的功能。近年来，再生疗法已成为包括骨科在内的医学领域的新范式。
干细胞治疗通常是将从骨头或脂肪中采集的细胞（包括干细胞）注入膝关节。基础研究表明，它能分化成软骨细胞并促进再生，基于此，临床实践中开始应用并期待其效果。目前，用于膝关节炎注射治疗的干细胞是从自体骨髓和自体脂肪中提取的。
然而，由于干细胞注射治疗最终不能替代人工关节手术，因此根据专家诊断选择准确的治疗方法非常重要。
对此，朴龙炳教授解释说：“在关节炎的第二到第三阶段进行干细胞治疗是有效的。但在第四阶段终末期，完全被破坏的软骨无法通过干细胞注射治疗再生。”
去年12月，以前仅用于肘部和肩袖手术的自体富血小板血浆（PRP）也被批准用于膝关节炎，增加了治疗选择。这种治疗方式是抽取患者的血液，使用离心机分离血小板成分，并将浓缩的血小板注入患者的膝关节。
自体富血小板血浆（PRP）中含有许多生长因子。‘生长因子’是一类蛋白质的总称，它们通过促进细胞分裂增加细胞数量和大小，促进代谢，帮助细胞分化和存活。血小板衍生生长因子、上皮细胞生长因子、胰岛素样生长因子、成纤维细胞生长因子、结缔组织生长因子和血管内皮生长因子对修复和再生病变组织及愈合各种损伤非常有效。此外，由于使用的是患者自身的血液而不是外部化学物质，因此不会发生特殊的免疫反应。
朴龙炳教授说：“自体富血小板血浆可以从人体中轻松获取，并且具有多种特性，因此正在全球范围内进行研究。”他建议，“随着治疗方法的逐步发展和选择的增多，提前检查关节状况并迅速开始治疗，可以提高生活质量。”
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