汉娜·洛纳一直对牙齿很感兴趣。
“我小时候就想成为一名牙医，所以已经对口腔和牙齿等一切相关的事物产生了兴趣，”这位来自林奇堡附近小镇大岛的本地人说。
但洛纳在弗吉尼亚理工大学本科期间的研究经历拓宽了她的视野——最终使她来到了弗吉尼亚联邦大学。这位刚刚完成论文答辩的博士候选人本月即将从弗吉尼亚联邦大学牙科学院毕业，尽管她的研究重点不仅仅是常见的蛀牙。在学校的菲利普斯口腔健康研究所，洛纳瞄准了一个全球性问题。
“牙周病对世界上大多数人来说是一种毁灭性的疾病，”洛纳说，包括在美国：近一半的美国成年人患有某种程度的牙周病，这可能导致骨质退缩、牙齿脱落以及许多患者可能不会与口腔健康联系起来的医疗问题。
洛纳的博士学位包括感染和免疫学方向。她的研究集中在牙周区域（支持和围绕牙齿的区域，包括牙龈、颌骨和其他元素）炎症的作用上。
“在寻找对抗这种慢性炎症的方法方面有很多希望，而不仅仅是在口腔中，”洛纳说。“如果你能在某个区域靶向炎症，通常也可以应用于身体的其他部位。牙周研究不仅关注口腔，还可以关注很多其他地方，特别是因为牙周病与其他慢性系统性疾病（如心血管疾病和类风湿关节炎）有关。身体的一个小区域可以影响许多其他区域。”
2015年从弗吉尼亚理工大学微生物学相关专业毕业后，洛纳在弗吉尼亚联邦大学医学院药理学和毒理学系担任实验室技术员和经理，为Pin-Lan Li博士工作了四年。
“我发现我真的喜欢它，而且我有动手操作的天赋，”她谈到自己的实验室和研究经验时说，并称赞Li给了她这个机会。
洛纳最初考虑在生物医学科学领域继续深造，但她收到了申请菲利普斯研究所的邮件邀请。
“那时我还不知道牙科学院有博士学位项目，我对此非常感兴趣，”洛纳说。“通过菲利普斯研究所网站和面试，我了解到[其工作]不仅仅是关于牙齿和良好的口腔卫生；它还研究口腔中的细菌、这些细菌引起的疾病以及不同的炎症条件。”
“这就像‘砰’的一声吸引了我，我知道自己想要去哪里，”洛纳说。“所以当我被这个项目录取时，我非常兴奋。”
作为副教授胡志王博士实验室的学生，洛纳的研究重点是HDAC6蛋白在口腔细菌介导的牙周炎症中的作用，包括免疫细胞如何与口腔中的细菌相互作用。该蛋白的存在或缺失可能在基于免疫学的癌症治疗中发挥作用，包括口腔癌。
洛纳作为一名学生研究员的潜力和成就得到了美国国立卫生研究院F31奖学金的奖励，资助总额接近12万美元，用于她最后三年的学习。
“能够独立资助自己的研究，我感到非常激动，”她说。“这也让我对自己成为独立科学家的信心倍增，进一步坚定了我从事科学研究的决心。”
洛纳的其他荣誉还包括在牙科学院年度研究日活动中获得一、二等奖，以及支持她在夏威夷和希腊参加科学会议的旅行奖。
在本月毕业之后，洛纳将继续在王博士的实验室进行博士后研究。她还将在牙科学院院长Lyndon F. Cooper博士的实验室工作，专注于一个针对骨形成蛋白的基于免疫学的项目。
在所有科学研究的背后，洛纳的动力来自于牙周病的人类现实——它具有显著的影响，需要普及的信息。
“很多人都会遇到经济和美学问题，他们会觉得这给他们带来了负担，”她说。
并注意到COVID疫情突显了这一需求，洛纳希望缩小广泛受众之间存在的翻译差距。
“最终，我绝对想成为一名科学传播者，无论是在课堂上还是通过其他媒介。我希望为普通人撰写科学文章，让他们能够理解复杂的科学，”她说。“我希望成为影响科学向普通大众传播方式的人之一。”
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