众所周知，饮用含糖饮料会增加患糖尿病的风险，但这种关联背后的机制尚不清楚。现在，在《细胞代谢》杂志上发表的一篇论文中，研究人员表明，肠道微生物产生的代谢物可能在其中发挥作用。
在美国西班牙裔/拉丁裔成年人的长期队列研究中，研究人员发现了高摄入含糖饮料个体的肠道微生物群和血液代谢物之间的差异。含糖饮料饮用者的代谢物谱改变与随后十年内患糖尿病的风险增加相关。由于这些代谢物中的一部分是由肠道微生物产生的，这表明微生物组可能介导了含糖饮料与糖尿病之间的关联。
“我们的研究提出了一种潜在机制，解释为什么含糖饮料对你的代谢有害，”资深作者、阿尔伯特·爱因斯坦医学院的流行病学家齐斌奇说。“尽管我们的发现是观察性的，但它们为使用肠道微生物组进行潜在的糖尿病预防或管理策略提供了见解。”
含糖饮料是美国成年人饮食中添加糖的主要来源——在2017年和2018年，美国成年人每天平均从含糖饮料（如汽水和加糖果汁）中摄入34.8克添加糖。与固体食品中的添加糖相比，饮料中的添加糖“可能更容易被吸收，并且能量密度非常高，因为它们只是糖和水，”齐斌奇说。
之前在欧洲和中国进行的研究表明，含糖饮料会改变肠道微生物组的组成，但这是首次研究这种微生物变化是否影响宿主代谢和糖尿病风险。这也是首次在美国西班牙裔/拉丁裔人群中研究这个问题——这一群体的糖尿病发病率很高，并且已知他们大量消费含糖饮料。
研究团队使用了正在进行的西班牙裔社区健康研究/拉丁裔研究（HCHS/SOL）的数据，这是一个大规模队列研究，数据来自居住在圣地亚哥、芝加哥、迈阿密和布朗克斯的16,000多名参与者。
在初次访问时，参与者被要求回忆过去24小时的饮食情况，并抽取血液以表征其血清代谢物。研究人员收集了一部分参与者的粪便样本（n = 3,035），并在随访访问时对其肠道微生物组进行了表征，并利用这些数据来识别含糖饮料摄入、肠道微生物组组成和血清代谢物之间的关联。
他们发现，高含糖饮料摄入量（定义为每天两杯或更多）与九种细菌物种的丰度变化有关。其中四种物种已知会产生短链脂肪酸——当细菌消化纤维时产生的分子，已知对葡萄糖代谢有积极影响。总体而言，与含糖饮料摄入正相关的细菌物种与较差的代谢特征相关。有趣的是，这些细菌与非饮料来源的糖摄入无关。
研究人员还发现含糖饮料消费与56种血清代谢物之间存在关联，其中包括几种由肠道微生物产生或由肠道微生物产生的代谢物衍生物。
这些与糖相关的代谢物与较差的代谢特征相关，包括较高的空腹血糖和胰岛素水平、较高的BMI和腰臀比以及较低的高密度脂蛋白胆固醇（“好”胆固醇）。值得注意的是，这些代谢物水平较高的人在未来十年内患糖尿病的可能性更高。
“我们发现几种与微生物相关的代谢物与糖尿病风险相关，”齐斌奇说。“换句话说，这些代谢物可能预测未来的糖尿病。”
由于只有一部分参与者提供了肠道微生物组样本，研究人员没有足够的样本量来确定任何特定的肠道微生物物种是否直接与糖尿病风险相关，但他们计划进一步研究这一点。
“未来，我们希望测试这些细菌和代谢物是否可以介导或至少部分介导含糖饮料与糖尿病风险之间的关联，”齐斌奇说。
该团队计划在其他人群中验证他们的发现，并扩展分析以研究微生物代谢物是否参与其他与糖摄入相关的慢性健康问题，如心血管疾病。
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