默克KGaA已与旗舰先锋公司（Flagship Pioneering）旗下的Valo Health达成合作，共同推进一项雄心勃勃的项目，将人工智能技术应用于帕金森病新型药物靶点和疗法的发现。
根据协议，这家总部位于美国列克星敦的生物技术公司有望获得最高30亿美元的前期付款及潜在里程碑款项，若研发成功的新药上市，还将获得研发资金支持和销售提成。
旗舰先锋公司于2020年创立了Valo Health，其核心优势在于机器学习、云计算和数据处理能力，宣称能通过"发现疾病与治疗分子间先前隐藏的关联驱动因素，将研发周期缩短数年并提高成功率"。
此后，Valo Health采用真实世界数据和人类临床前模型探索疾病因果生物学的靶点及药物发现方法，已吸引众多行业巨头合作：在自身免疫疾病领域与辉瑞（Pfizer）结盟，在 cardiometabolic 疾病领域与诺和诺德（Novo Nordisk）建立伙伴关系。
此次与默克的合作紧随Valo Health获得迈克尔·J·福克斯基金会（Michael J Fox Foundation）资助之后，该基金会旨在针对帕金森病寻找可药物靶向的生物靶点，尤其聚焦于核苷酸结合寡聚化结构域含2蛋白（NOD2）。该蛋白因其在炎症中的作用已被证实与帕金森病相关。
Valo Health首席执行官布莱恩·亚历山大（Brian Alexander）表示："从海量真实世界数据中解析人类因果生物学，使我们能够拆解帕金森病等异质性疾病的复杂性，并基于人类验证机制启动实验。这让我们更有信心确认靶点能成功转化为有效治疗候选药物。"
对默克而言，此次联盟是其重振医疗健康业务的最新举措。此前，该公司今年已完成对罕见癌症药物开发商SpringWorks的39亿美元收购，并与艾博思科治疗公司（Abbisko Therapeutics）达成许可协议，新增一款罕见肿瘤疗法。
默克正面临癌症免疫疗法巴文西奥（Bavencio，avelumab）销售增速放缓，以及多发性硬化症药物克兰诺丁（Mavenclad，cladribine）专利即将到期的双重压力——这两款药物合计贡献了2024年85亿欧元医疗健康销售额的约五分之一。
默克神经学与免疫学研究负责人艾米·考（Amy Kao）评论道："我们的研发引擎专注于为存在重大未满足医疗需求的患者提供有意义的药物。Valo Health基于人类数据的人工智能平台将帮助我们优化靶点选择并精简药物发现流程，从而加速推进最具前景的候选药物。"
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