对全球数百万人来说，花粉季节意味着连续数周的喷嚏、眼睛发痒、鼻塞或流鼻涕。具体时间取决于你居住的地方和哪些植物开花，但草类花粉是最常见的诱因之一。
花粉症，也称季节性过敏性鼻炎，是对空气中花粉的过敏反应。许多人通过从药店购买抗组胺药来控制症状。但近期的新闻标题提出了一个令人担忧的问题：用于缓解花粉症症状的某些药物是否会增加痴呆风险？
抗组胺药通过阻断组胺起效。组胺是免疫系统在过敏反应中释放的一种化学物质，会引起瘙痒、打喷嚏和流鼻涕等症状。
较老的第一代抗组胺药，如苯海拉明和氯苯那敏，更容易引起嗜睡。较新的第二代抗组胺药，如西替利嗪、氯雷他定和非索非那定，通常镇静作用较弱。
一些较老的抗组胺药还会降低乙酰胆碱的活性。乙酰胆碱是一种与注意力、学习和记忆相关的化学信使。阻断乙酰胆碱作用的药物被称为具有抗胆碱能效应。
这些较老的药物应谨慎使用，尤其是在晚年。它们可能引起嗜睡和注意力集中问题，增加跌倒风险。如果花粉症药物使人困倦，人们在驾车时也应小心，正如近期报告所强调的那样。
关于痴呆风险的研究怎么说？
一些研究发现，长期使用具有强抗胆碱能作用的药物与更高的痴呆风险之间存在关联。这些药物包括某些治疗抑郁症、帕金森病和膀胱问题的药物，以及某些较老的抗组胺药。
担忧是有充分理由的：乙酰胆碱在记忆和思维中起重要作用。用于治疗阿尔茨海默病症状的某些药物，通过增加大脑中乙酰胆碱的含量来发挥作用。而抗胆碱能药物则会降低其活性。
一项大型观察性研究发现，强抗胆碱能药物暴露量最高的人群患痴呆的风险更大。但观察性研究只能识别模式，无法证明一个因素导致另一个因素。服用这些药物的人可能与不服用者在其他影响痴呆风险的方面存在差异。有些人可能有潜在的健康状况，另一些人可能因与痴呆早期阶段相关的症状而接受了处方药。
2024年一项针对过敏性鼻炎患者的研究还发现，随着抗组胺药累积剂量（即一段时间内服用的总剂量）的增加，痴呆风险似乎也在增加。这种关联在第一代药物中更为明显，但在较新的第二代抗组胺药中也有一定程度的表现。
这一发现令人费解，因为第二代抗组胺药更不易穿过血脑屏障（即分隔血流与大脑的保护性边界），而且它们往往具有较少的抗胆碱能作用。
一些科学家质疑药物本身是否应承担责任。其他因素，如患者过敏的严重程度，可能有助于解释这种表观关联。
更近期的证据令人安心。一项全国性研究未发现长期使用第二代抗组胺药会增加痴呆风险的证据。
该研究并不表明偶尔使用较新的、镇静作用较弱的抗组胺药会导致痴呆。
为何关联难以厘清
花粉症本身可能有助于解释抗组胺药与痴呆之间的表观关联。例如，花粉症会扰乱睡眠，而睡眠质量差已被单独与痴呆风险联系起来。
近期一项观察性研究还发现，老年人群中，过敏性鼻炎本身与阿尔茨海默病之间存在关联。
一种可能的解释是炎症。过敏性鼻炎涉及一种免疫反应，可能导致鼻腔以外的炎症。研究人员正在探究这种更广泛的或全身性的炎症，是否可能在导致痴呆的生物学过程中起作用。
这些重叠因素使得研究难以解读。花粉症更严重的人可能更倾向于定期服用抗组胺药，也更可能出现睡眠障碍或炎症。研究人员并不总能将药物效果与疾病本身的效果分离开来。
花粉症患者应该怎么做？
证据并不表明人们应该停止治疗花粉症。但值得检查一下你正在服用哪种药物。
较新的抗组胺药通常不太可能引起嗜睡，并且往往具有较少的抗胆碱能作用。长期服用较老、易致困的抗组胺药的人应与药剂师或全科医生讨论用药方案，特别是如果老年人或同时服用其他具有抗胆碱能作用的药物。任何服用处方药的人在停药或换药前应寻求医疗建议。
抗组胺药并非唯一的治疗方法。类固醇鼻喷雾剂也有助于减轻鼻腔内的炎症。
对于标准治疗无效的严重花粉症患者，过敏原免疫疗法可能是一种选择。这种方法通过给予身体控制剂量的过敏原（如草类花粉），逐步降低其敏感性。
治疗通常从花粉季节开始前几个月启动，并可能持续数年。一项利用数万份医疗记录的研究表明，过敏原免疫疗法可减轻花粉症症状。对于同样患有哮喘的患者，它与更少的严重哮喘发作和肺炎病例相关。
实际情况比某些新闻标题所暗示的要复杂。较老、易致困的抗组胺药存在缺点，尤其是老年人长期使用时。较新的版本通常更受青睐，因为不太可能引起嗜睡，且抗胆碱能作用较小。
实际信息很简单：治疗花粉症，但要谨慎选择治疗方法。任何担心定期服用抗组胺药的人，应请药剂师或全科医生评估其选择。
Eef Hogervorst曾获得多个政府资助机构的资金，包括ESRC和NIHR、道路安全信托基金和ISPF，以及英国阿尔茨海默病研究等慈善机构。她任职于拉夫堡大学，并担任NICE指南的痴呆顾问。
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